Возвращение на Теллуру

— Почти что! Так вот, легенда гласит, — продолжал Олег, — что когда-то очень давно на месте озера была суша и там селились люди. Это был очень красивый и гордый народ. Один из его правителей Асгур возомнил себя равным богам. Он велел своим подданным возвести себе огромный дворец, подобный жилищу высших созданий. Чтобы построить его, люди добывали камни из окружавших долину гор, на вершинах которых жили боги. За это они разгневались на Асгура и его народ. В долине началось сильное землетрясение, изменившее течение горных рек. Вода хлынула в город, в одно мгновение он весь оказался под водой. Все случилось так быстро, что никому не удалось спастись… До сих пор жители города бродят по его затонувшим улицам. Среди них, говорят, можно увидеть и самого Асгура, шествующего каждое утро в окружении слуг к не достроенному дворцу. Там, на руинах своего творения, он кается перед богами и просит прощения за свою гордыню. Это примерно то, что я слышал от Нулуга… Да, кстати, на склонах гор, окружающих озеро, действительно можно разглядеть рукотворные выемки, следы строительных работ…

— Неплохая сказка, — рассмеялся Степан. — Я даже заслушался!

— Да, хотелось бы посмотреть, что на самом деле находится в этом озере, — совершенно серьезно, в отличие от него, произнес Робинс. — Кстати, Зумруд в переводе с персидского означает драгоценный камень…, — пояснил он. — Как ты думаешь, — обратился он к Олегу, — из местных кто-нибудь согласится нырнуть на дно озера?

— Навряд ли, слишком глубоко, да и боятся они… Рассказывают, что прошлым летом был один такой смельчак… Приезжий какой-то… Местным запомнилась его необычная татуировка по всей руке, прямо от самого плеча до запястья: звезда и тринадцать планет, выстроенные в одну линию… Так вот, приезжий несколько раз погружался в озеро, а последний раз нырнул под воду и все… Больше его никто не видел. Он-то и рассказал местным, что на дне существует город, по улицам которого ходят люди…

— То есть, он подтвердил легенду? — уточнил Робинс.

— Да так, что еще больше напугал местных…, — ответил Олег.

— В бродячих мертвецов в озере, конечно, верится с трудом, а вот город под водой вполне может быть. Таких примеров в истории немало… Взять хотя бы античную Гелику на севере Пелопонесса…, — рассуждал профессор. — Вот только как проверить, есть ли город на самом деле на дне озера или это действительно, как сказал Степан, красивая сказка?

— Чтобы исследовать дно озера нужны специальное оборудование, аквалангисты и хотя бы небольшое судно, где все это можно разместить…, — уже вполне серьезно, оставив шутливый тон, сообщил Степан. — Это потянет на кругленькую сумму.

— Мда… Без спонсоров здесь не обойтись, — вздохнул Робинс. — У меня есть парочка бизнесменов на примете, но не знаю, согласятся ли они нам помочь. А что насчет подземного хода? — вдруг спросил он. — Уж не к Зумруду ли он ведет?

Археологи переглянулись.

— Да, — подтвердил Степан, — он идет именно в ту сторону. Удивительно, что по этому коридору вода не хлынула внутрь захоронения. Наверное, при землетрясении он был перекрыт камнями, образовалась своеобразная пробка, препятствовавшая потоку воды…

— Что-то мне подсказывает, там, на месте Зумруда, и жили эти существа, — сделал вывод Робинс. — Видимо, сначала их было довольно много… Иначе зачем им такое большое захоронение? Но потом по какой-то причине они ушли… Возможно, произошло затопление их города и они были вынуждены покинуть его…

— А может, они никуда не уходили, а вообще все погибли, — выдвинул свою версию Степан.

Его слова повисли в воздухе, ни Робинсу, ни археологам не хотелось в это верить. Они вернулись в лагерь, когда было уже совсем темно. После сытного ужина совершенно уставшие профессор и археологи разбрелись по палаткам. Робинс и Кирилл оказались вместе в одной из них. Археолог устроился в своем спальном мешке с книгой в руках, профессор лежал на спине, положив руки за голову и в задумчивости уставившись в потолок.

Мысли о Зумруде не покидали его. Робинс еще не раз и не два тяжело вздохнул, мысленно представляя себе непростой разговор со спонсорами. Выпрашивание денег у богатых и почти всегда высокомерных бизнесменов унижало и душевно выматывало его. На что только не приходилось ему идти, чтобы разжечь в этих пресыщенных жизнью людях интерес к своим находкам. Проверенными способами в таких случаях были сенсационные заявления на телевидении и статьи в газетах с броскими заголовками, типа «Крушение корабля с инопланетянами!» или «Пришельцы уже среди нас!».

— Кирилл, — позвал Робинс археолога, — свяжись завтра с телевизионным каналом Эрнери, — так назывался ближайший к лагерю археологов город, — мне нужно сделать заявление…

— Вы хотите рассказать о нашей находке? — догадался археолог о намерениях профессора.

— Придется… Рано или поздно все равно все узнают о ней. Пусть лучше новость о захоронении будет исходить от нас.