Возвращение на Теллуру

Идея привлечь внимание спонсоров через городской телеканал показалась Робинсу удачной. «Возможно, находка заинтересует городскую администрацию, которая расщедрится и выделит хоть какие-то средства из своего бюджета, — подумал профессор. — При умном подходе захоронение может принести городу всемирную известность и финансовую выгоду. Хорошая реклама привлечет сюда толпы туристов, это существенно пополнит городскую казну».

Затем его мысли вернулись к легенде о Зумруде, профессор достал блокнот и начал подробно записывать ее. «Неужели в этом озере действительно находится город!» — думал он, сгорая от любопытства и нетерпения. Он готов был лично нырнуть в глубину озера, но к своему стыду не умел плавать и панически боялся воды. «Где же взять денег, чтобы провести исследования? — снова и снова спрашивал он себя. — Деньги, деньги, везде нужны эти всемогущие бумажки! Без них невозможно и шагу ступить!».

Его невеселые мысли прервал голос Кирилла, который с интересом наблюдал за ним со своего места.

— Хотите угадаю, о чем вы думаете, профессор? — сказал он.

— Ну, и о чем же? — улыбнулся Робинс.

— Вы думаете об этих существах в захоронении. Я прав?

— Почти что в точку, — подтвердил Робинс. — Пытаюсь представить себе, как они жили на Земле…

— Вы думаете, Степан прав, они все погибли?

— Вероятнее всего, так и есть… Но они могли и спастись, и отправиться искать новые земли… А вдруг они и являются прародителями человечества? — сказал профессор.

— Ух, ты! Вы, правда, так считаете?

— А почему нет? — весело произнес Робинс. — Такое вполне может быть! Мне эта гипотеза нравится гораздо больше, чем происхождение человека от обезьяны! — и он засмеялся.

— А я знаете, о чем думаю, профессор? — обратился к нему Кирилл. — А вдруг это все искусная подделка?

— Как это? — недоуменно спросил Робинс.

— Кто-то сделал все это специально для нас… Ведь история знает немало таких фактов… Кто-то вырыл шесть могил, положил в них трупы людей, замаскировал их под инопланетян и так далее…

— Подожди-ка, а зачем и кому это нужно?

— Ну, не знаю… Можно предположить, что кто-то из местных придумал этот трюк с могилами, например, чтобы привлечь туристов в этот богом забытый уголок… Как вы на это смотрите?

— Но со временем обман все равно выйдет наружу, — растерянно произнес Робинс.

— Так это еще когда случится? Пройдет много-много времени, а туристы хлынут сюда уже через неделю…, — продолжал развивать свою мысль Кирилл, с интересом наблюдая, как от его слов лицо профессора приобретает расстроенный вид.

— Ну, знаете ли…, — только и смог вымолвить он.

— Да я пошутил, профессор, — засмеялся Кирилл, но Робинс остался серьезен, шутка археолога ему явно пришлась не по душе.

Он обиженно замолчал и до утра не проронил ни слова, как бы археолог не пытался разговорить его.

Весь следующий день прошел в суматохе. Встреча с мэром, журналистами, телеведущей, полуобнаженная грудь которой еще долго стояла перед глазами Робинса — все это совершенно лишило профессора сил. Если бы не Кирилл, следовавший за ним повсюду, многочисленные горожане, настойчиво требовавшие у него автограф после показа по телевизору, окончательно доконали бы его. Было уже очень поздно, когда под покровом сумерек Робинсу и Кириллу удалось незаметно вырваться из утомившего их своей суетой города и вернуться в лагерь археологов.

Их мучения были не напрасны: через день вокруг захоронения вырос высокий металлический забор, а на расчетном счете экспедиции Степана появились первые денежные средства. Правда, их было не так много, как рассчитывал Робинс, и ему предстояло продолжить поиски спонсора. «Надо обратиться к Грэму, — думал профессор. — Он обязательно придумает что-нибудь».

— Жаль, что вы покидаете нас, — сказал ему на прощание Степан. — Нам будет вас очень не хватать.

— Мы расстаемся совсем ненадолго, — с оптимизмом произнес профессор. — Как только я раздобуду денег, я вернусь сюда и мы обязательно найдем легендарный город… Я тоже буду по вам скучать, — Робинс протянул на прощание руку, Степан крепко пожал ее.

Они и предположить не могли, что это была их последняя встреча…

4

Сотрудник института Российской космической корпорации, сокращенно РКК, Марк Левин с трудом пытался сосредоточиться на работе, но это ему плохо удавалось. Это был высокий худощавый мужчина лет тридцати с короткими темно-русыми волосами и умными карими глазами, в которых прятались застенчивость и неуверенность в себе.

Последнее время у Марка все валилось из рук, забывчивость и рассеянность стали его постоянными спутниками. А всему виной была она, коллега по работе, красавица Инга. Стройная, с длинными ногами, пышными белокурыми волосами и миндалевидными голубыми глазами девушка в отличие от него не сомневалась в своей неотразимости. Благодаря высокопоставленным родителям Инга одевалась в самых модных столичных бутиках и являлась иконой стиля для большинства институтских барышень. Многочисленные поклонники постоянно увивались за ней, в их числе к своему ужасу оказался и Марк.