Возвращение на Теллуру

Последние несколько дней он прожил, как в тумане. Электричка, метро, больница и доктор Пронин — все это полностью перечеркнуло его прежнюю жизнь. Когда Марк пришел в себя после операции, он вспомнил все, что с ним произошло. «Мои ноги!» — лихорадочно подумал он и откинул одеяло. Они были на месте, Марк облегченно вздохнул и успокоился на время, но потом снова нахмурился: такого не может быть! Ноги были такие, будто их никогда не касались колеса поезда. Он лежал и внимательно рассматривал их, они почему-то не вызывали у него ни капли радости, словно были для него чужими.

Для начала Марк покрутил ступнями, это далось ему легко, потом он согнул ноги в коленях, это тоже не составило для него никакого труда. Но что-то смущало его в своих конечностях! Он попробовал сесть и даже встать с кровати, потом легонько подпрыгнул и ощупал колени руками, кожа была сухой и прохладной. Марк снова сел, в замешательстве оглядывая свои конечности. В таком положении его и застал доктор Пронин.

Он улыбнулся, увидев растерянный вид пациента.

— Ну, как дела? — спросил он.

— Сам не пойму, — пожал плечами Марк. — Наверное, это здорово, когда тебя переехала электричка, а ты каким-то чудом остался жив!

— Принимаю это, как благодарность, — пошутил доктор. — Как твои конечности, прошли проверку?

— Да, они просто супер! Словно и не было никакой электрички… Доктор, как вам это удалось? Насколько я помню, последний раз у них был ужасающий вид!

Пронин засмеялся и похлопал его по ноге.

— Ну, а теперь без шуток, — его лицо приняло серьезный вид. — Марк, тебе действительно очень повезло. После такой травмы в метро ты в лучшем случае мог остаться инвалидом. Но наша медицина шагнула далеко вперед…Ты, наверное, слышал о замене органов, ну там, искусственные сердце, почки, глаза?

— Конечно, — ответил Марк.

— Так вот, теперь у тебя искусственные ноги!

— Не может быть! — воскликнул Марк. — Но они почти, как настоящие! — он ущипнул себя за бедро.

— Когда ты привыкнешь к ним, я еще расскажу тебе массу интересного про чудеса медицины, — заинтриговал его доктор. — Но это будет не сегодня, а немножко позже. Хорошо?

Марк с любопытством, смешанным с некоторым испугом, посмотрел на Пронина…

— Ну, вот уже и Рим, — услышал он голос Глеба, четыре часа пролетели совсем незаметно.

После посадки авиалайнера команду Даны в аэропорту ждал автобус, который доставил их в Орбут. В этом небольшом итальянском городке их ожидал вертолет, он должен был доставить их в Звездную долину. В его салоне уже находился один пассажир, звали его Том Робинс. Он занимал ближайшее к пилоту место и нетерпеливо время от времени поглядывал в окно вертолета в надежде увидеть своих попутчиков. Чтобы быстрее скоротать время, профессор достал свой рюкзак, поставил его перед собой на колени и стал перебирать находившиеся там вещи. Сначала он просмотрел блокнот с записями, сделанными в экспедиции, потом полюбовался на бейсболку с подписями археологов и, наконец, добрался до самого ценного, что у него было.

Это был цилиндр, найденный в захоронении. Робинс взял его в руку, а затем сжал в ладони. Он почувствовал исходившее от него приятное тепло и еле заметное покалывание и прислушался к своим ощущениям, но шум с улицы отвлек его.

— А вот и наши пассажиры, — прокомментировал пилот-итальянец.

Салон вертолета наполнился звуками голосов, по разговору попутчиков Робинс понял, что перед ним русские. Он тут же убрал рюкзак и стал разглядывать их. Они определенно нравились ему: молодые, красивые, улыбчивые. Он настроился на приятную поездку, с русским языком он был хорошо знаком, его дедушка был из России.

— Дана, — представилась ему одна из девушек. — А вы профессор Робинс?

— Да, совершенно верно, — ответил профессор. — Но, если хотите, можете звать меня просто Том.

— Хорошо, — согласилась девушка и улыбнулась. — А это моя команда: Глеб, Марк, Инга, Кай, — она по очереди представила каждого из своих коллег.

— Очень рад такому приятному обществу! — сказал Робинс. — С хорошими попутчиками время в поездке летит незаметно!

— А я Марио! — крикнул пилот со своего места, напоминая всем о своем присутствии. — Мы взлетаем, пристегнуть ремни безопасности!

Вертолет с шумом оторвался от земли и плавно взмыл в небо.

7

Через несколько минут они уже летели над грядами Апеннинских гор, поросших лесом и местами окутанных белыми облаками. Пассажиры припали к иллюминаторам, не в силах оторваться от удивительных видов внизу. То и дело в салоне раздавались восхищенные возгласы, перекрывавшие мелодию итальянской песенки, доносившейся из отсека пилота. Неожиданно вертолет стал спускаться вниз.

— Приготовиться к экстренной посадке, машина повреждена, — сообщил встревоженный голос пилота.

Вертолет, стремительно теряя высоту, падал на землю. Находившимся в нем пассажирам здорово повезло, удар о твердую поверхность смягчили стоявшие внизу ели. Машина лопастями зацепилась за их ветки, но потом, когда деревья под ее тяжестью стали ломаться, рухнула на землю. Пассажиры друг за другом на четвереньках выползали из салона, все они были в крови.