Возвращение на Теллуру

Пилот, вооруженный аптечкой с лекарствами и бинтами, покинул вертолет последним. Уже минут через двадцать белоснежные повязки красовались на всех без исключения пассажирах. Марио оглядел свою израненную команду и ободряюще улыбнулся.

— Да мы просто в рубашке родились! Если бы не эти ели, все могло бы закончиться гораздо хуже!

Его слова не вызвали особого веселья среди пассажиров.

— Ну, и что дальше? — спросил Глеб. — Ведь ты же можешь связаться с кем — нибудь, чтобы вытащили нас отсюда?

— К сожалению, рация повреждена, — тяжело вздохнул пилот и развел руками.

Пассажиры вертолета переглянулись, на их лицах застыли недоумение и растерянность. Марио полез в нагрудный карман комбинезона и извлек из него карту. Он разложил ее на траве и, присев на корточки, стал водить по ней пальцем.

— Тут находится Звездная долина, куда нам нужно попасть! — пилот обвел зеленое пятно посреди гор. — А мы где-то здесь, если я не ошибаюсь…, — он ткнул пальцем в точку на карте. — Через три дня ходу мы будем на месте. А сейчас нам нужен отдых! — сказал Марио, критически осмотрев свою команду.

— Ну, нет! — возразила Дана. — Надо скорее идти! Мы можем не успеть к финальному этапу конкурса!

— Так не пойдет! — сказал Марио. — В таком состоянии мы далеко не уйдем…Трехдневное путешествие по лесу и горам — это вам не шутки… К тому же солнце садится, надо найти место, где можно переночевать…

Дане и всем остальным пришлось с ним согласиться. Через несколько минут они нашли в лесу небольшую поляну и сложили в центр ее продукты и вещи из вертолета. Мужчины натаскали сухих веток и разожгли костер. Марио разложил рядом с ним консервы и хлеб из своих запасов и позвал всех ужинать. Солнце уже зашло за горизонт и стало совсем темно. Костер тихо потрескивал и дарил окружавшим его людям приятное тепло. Они, обжигаясь, пили чай из железных кружек и с аппетитом уплетали бутерброды с тушенкой. Настроение постепенно улучшилось, жизнь и молодость брали свое. Разомлев после сытного ужина, путники задремали, только пилот стойко держался. Он время от времени подкидывал ветки в костер и с опаской поглядывал на деревья за спиной.

Ни Робинс, ни Дана, ни члены ее команды не подозревали, что их жизни грозит опасность. На них была открыта большая охота, а он, Марио, случайно вляпался в это дерьмо. Он думал о том, как будет выпутываться из него. Последнее время удача отвернулась от него, ему, когда-то первоклассному пилоту, совсем не на что было кормить свою семью. Этот полет с русской делегацией должен решить все его проблемы. В случае успеха впереди маячил крупный приз, который обеспечит его жене и маленькой дочери несколько лет безбедной жизни.

Марио длинной палкой сгреб прогоревшие деревяшки в середину костра. Он вспыхнул с новой силой, выбросив вверх длинные языки пламени. Неожиданно кто-то положил ему руку на плечо, он оглянулся, перед ним стояла Дана.

— Не спится? — то ли спросила, то ли констатировала она и села рядом с ним. — Красиво! Завораживает? — спросила она, глядя на костер, Марио кивнул. — Когда я была маленькой, я часто гостила у бабушки. Около деревни, где она жила, стоял табор цыган. Я любила бегать туда вместе с деревенской ребятней. Там мы целый вечер проводили у костра вот также, как сейчас… Моей бабушке приходилось чуть ли не силой забирать меня оттуда, я плакала и сопротивлялась. Однажды, я помню, цыганка учила меня гадать по руке… Хочешь погадаю и скажу, что было, что будет, чем сердце успокоится? — вдруг предложила она и улыбнулась.

Марио протянул ей свою руку. Она взяла ее в свои прохладные ладони и стала внимательно разглядывать, развернув ее к свету пламени.

— Ну, что там? — поинтересовался пилот.

Дана посмотрела ему в глаза и он, прочитав в них страх и тревогу, тоже вдруг почувствовал беспокойство. Но это было лишь какое-то мгновение, затем девушка отвела глаза в сторону и улыбнулась.

— Все будет хорошо! — наигранно весело сообщила она и отпустила его руку.

— Это и только-то? — спросил он. — Я думал, ты всерьез умеешь гадать.

— К сожалению, я пока еще учусь…, — пожала она плечами и отошла в сторону.

Марио снова остался один и тут же забыл про разговор с Даной. Он не верил в сверхъестественные силы и судьбу. Что могла разглядеть на его руке эта девчонка? Какая судьба скрывалась за этими бугорками и складками кожи на ладони?

От усталости и жары, исходившей от костра, пилот, как и все остальные, тоже задремал, но шорохи, доносившиеся со стороны леса, разбудили его. В темноте он увидел несколько пар желтых круглых глаз, это были волки.

Костер уже почти погас и хищники осмелели, они чуяли запах человеческой крови и подошли к спящим людям совсем близко. Марио знал, что волки редко нападали на людей, но все же следовало вести себя с ними осторожно.