Возвращение не гарантируется

На втором этаже здания ипподрома находился ресторан «Дерби», здесь собиралась «деловики» — солидная скаковая публика: тренеры, лучшие жокеи, крупные игроки, представители конезаводов… Договаривались о результатах скачек, о покупках и продажах лошадей, о назначении судей, обмывали выигрыши в тотализатор, рассчитывались по выполненным обязательствам и передавали аванс за будущие… Словом, именно здесь заводилась пружина всей ипподромной жизни. Хрустальные рюмки, накрахмаленные белые скатерти, фарфоровая посуда, официантки с белыми кружевными украшениями в прическах. Это был островок люксового общепита, перенесенный машиной времени из советских времен, даже меню практически не изменилось: икра с подогретыми булочками и маслом, цыплята-табака, холодная осетрина, копченая колбаса, буженина, армянские коньяки… И публика осталась та же самая или очень похожая: возможно, дети или братья тех, прежних, — в широких брюках и не сходящихся на животах пиджаках, перекрученных галстуках, с потертыми портфелями из девяностых и жиденькими волосами, зачесанными через лысину, чтобы создавалось впечатление густой шевелюры… Особый ажиотаж здесь был по скаковым дням или накануне, в другое время зал практически пустовал, разве что забредали пообедать случайные посетители.

А напротив и чуть наискосок располагалось кафе «Скачки», в котором всегда было много народа. Можно было сказать, что это осколок «Дерби» или его бюджетный филиал. В нем тоже собиралась околоскаковая публика, но не та, что в основном зале, а так — мелочь пузатая: конюхи, подлинные или скорее мнимые родственники жокеев, шпана, постоянно отирающаяся на ипподроме. Здесь торговали «метками» — программками с галочками напротив лошадей, которые якобы или обязательно выиграют, да прочей информацией разной степени достоверности, обсуждали сплетни и слухи, связанные с жизнью ипподрома, но в основном ели и пили.

В «Скачках» не было ни скатертей, ни хрусталя с фарфором, ни коньяков с икрой и цыплятами. Зато кормили недорого и, по меркам дешевого общепита, вкусно. Громобой остановился на пороге, осмотрел зал и сразу увидел Круглого. Тот ел жареные сосиски, пил пиво и, судя по стоящему рядом пустому графинчику и рюмке, «принял на грудь» граммов триста водки. Криво улыбнувшись, Громобой подошел и сел напротив.

— Пошел вон, — процедил Круглый, не поднимая глаз от сосисок.

— Ну-ну, Смелый, не дури, а то накажу, — весело сказал Громобой. Услышав псевдоним, который он сам выбрал, подписывая обязательство о сотрудничестве, тот оторвался все-таки от коричневых, аппетитно растрескавшихся сосисок, посмотрел на куратора и кивнул головой.

— А, это ты. Ну, тебе можно. А то так и норовят подсесть всякие бомжи, просят оставить пожрать, отлить пива или одолжить денег. А еще хуже, когда начинают рассказывать про свою несчастную жизнь: как вначале все было клево, а потом из-за злых людей пошло наперекосяк… А как ты меня нашел?

— Очень просто. У тебя в кармане улика, связанная с убийством на мясокомбинате. И я пришел тебя арестовать!

Круглый вздрогнул и полез в карманы — один, второй, третий… И вынул старый обшарпанный «Самсунг».

— Черт побери! Совсем забыл, надо было выкинуть…

— Надо было, — кивнул Громобой. — Но ты не выкинул. Я думаю, просто-напросто пожадничал. И теперь сядешь за убийство!

— Что у тебя за привычка все время пугать?! — возмутился Круглый. — Уж к убийству ты меня не пришьешь!

— Это смотря как шить! — нехорошо улыбнулся Громобой, и было видно, что он хорошо знает, чему улыбается. — Я даже телеграфный столб к любому делу пришью! Как тебе двадцать лет строгого режима? Устраивает?

— Кончай! У меня от твоих шуток желудок сжимается…

— А я не шучу, — сказал опер, буравя его взглядом. — Мой агент не должен совершать преступлений, тем более убийств…

При этом он думал: какой «умник» составлял инструкцию, по которой осведомителю, «освещающему» преступную среду и постоянно в ней обитающему, запрещено участвовать в криминальных делах друзей? Его же сразу зарежут! Писать и говорить правильные вещи гораздо легче, чем сделать их жизнеспособными, поэтому и появляются на свет такие документы. И он тоже продолжал говорить прописные истины, которым сам никогда не следовал.

— Я и не совершал, — перебил Круглый. Но Громобой его не слушал.

— Ты мне передал информацию, что водилу с Щелковского грохнули в развалинах мясокомбината. Я выехал на место, провел осмотр, по горячим следам нашел убийцу. А оказалось, что это мой агент, которого я должен воспитывать в духе соблюдения законности! Тебе дадут двадцатник, а меня выгонят из органов. И что, прикажешь мне идти на твое место?

— Кончай страх нагонять, Громобой! Его Карнаух грохнул! Щас выброшу трубу прямо в сортире, и концы в воду!

— Во-первых, я тебе не Громобой, а Сергей Сергеевич! А во-вторых, в сортир бросать можно только то, что для этого предназначено! Лучше вынь симку, а аппарат положи под трамвай или под электричку — как тебе больше нравится. Чтоб его размололо в пыль…