Возвращение непокорного романтика

— Ты права. Я бы тебя остановил. — Джакс напрягся. — Этот Чарли, он так тебе дорог?

Она кивнула. Услышав мяуканье, Джакс посмотрел вниз и увидел полосатого кота, который потерся о лодыжки Клео и направился на улицу.

— Чарли, вернись!

Чарли — это кот? Джакс успокоился. А потом рассмеялся. Он ревновал Клео к коту.

— Перестань смеяться, — сказала она. — Лови его.

Похоже, Чарли наслаждался тем, что видит на улице. Когда Джакс пустился за ним в погоню, кот набрал скорость.

— Кис-кис-кис.

— Его зовут Чарли.

Конечно, Джакс чувствовал себя идиотом от того, что приревновал Клео к Чарли. Не то чтобы он вообще имел право ее ревновать. Потом он подумал, что было бы лучше, если бы Чарли оказался ее парнем. Он оставил бы Клео на его попечение, а сам ушел. По крайней мере, Джаксу хотелось уйти от Клео и забыть ее.

Кот остановился, чтобы понюхать растение в горшке, и Джакс схватил его под грудь.

— Осторожнее, — окликнула его Клео. — Поддерживай его за задние ноги.

Джакс взял кота на руки, и тот, казалось, расслабился. Отлично. Потому что Джакс совсем ничего не знает о котах. В его семье не было ни кошек, ни собак. Даже аквариумных рыбок. Его отец считал, что это пустая трата денег. А в поместье Синклеров всегда было много животных, начиная с кошек и заканчивая волами. Джакс всегда мечтал жить в таком поместье. Поэтому, когда старший Синклер взял его под свое крыло и показал ему, как работать на земле, Джакс обрадовался. Он занимался любимым делом и заработал деньги на карманные расходы.

— Почему ты улыбаешься? — Клео посмотрела на него. — Чарли нашел твое слабое место?

— Вряд ли. — У него не было слабых мест.

Клео вздохнула:

— Внеси его в дом и будь с ним поласковее. Он после операции.

Джакс уставился на Чарли. Казалось, с ним все в порядке. Но, веря Клео на слово, он как можно осторожнее положил кота на диван.

— Хватит про кота. Я хочу знать, почему ты уехала. Разве ты не понимаешь, что тот бандит может тебя найти?

— Я была осторожна.

— По пути сюда я разговаривал с полицией. — Он ждал, когда напоминание о недавнем инциденте привлечет ее внимание.

Она не подняла голову чтобы посмотреть на него, а продолжала возиться с котом.

— Что они сказали? Неужели он арестован?

— Нет. Его заметили в этом районе прошлой ночью, но он ускользнул от полиции в темноте.

Она посмотрела на Джакса и помрачнела:

— Ой, я не подумала.

— В точку. Теперь давай вытащим тебя отсюда. Он подошел и протянул руку к двери.

— Подожди. Я не готова. Мне нужно взять несколько вещей. Поставь кошачий лоток в машину а я положу Чарли в переноску.

— Я не потерплю воющего кота в машине.

Клео нахмурилась:

— Чарли не воет. Он не собака.

— Вой, мяуканье — это одно и то же. — Он не слишком любил кошек.

— И не забудь опорожнить лоток.

— Ни за что. Я не стану этим заниматься.

Через несколько минут Клео уселась на пассажирское сиденье внедорожника.

— Ты не забыл наполнитель для лотка? — спросила она.

— Нет, — проворчал Джакс, и она улыбнулась. — Я не понимаю, зачем такому маленькому существу столько барахла.

Она была уверена, что Джакс полюбит Чарли. Потому что в глубине души Джакс добрый и щедрый.

— Все нормально, Чарли. Он обычно не такой ворчун. Просто сегодня он встал не с той ноги.

— Неправда, — огрызнулся Джакс, убирая ее костыли в багажник.

Вскоре они были в пути. Она заметила, что Джакс постоянно поглядывает в зеркало заднего вида. Она понимала, что сегодня утром совершила не слишком разумный поступок.

Она взглянула на Джакса, который сосредоточился на дороге.

— Как долго мы будем скрываться? — спросила она.

Джакс сжал пальцами руль.

— До тех пор, пока тебе точно ничто не будет угрожать.

— Не надо нести за меня ответственность. Я переехала в Лас-Вегас, чтобы избавиться от опеки своей властной семьи. Теперь ты пытаешься вести себя как они.

— Ну, если тебе не нравится со мной, я могу купить тебе билет на самолет. Я уверен, твоя мать обрадуется твоему приезду.

— Нет!

Джакс взглянул в ее сторону. Клео поджала губы, понимая, что отреагировала слишком бурно. Если она не будет осторожнее, Джакс начнет задавать вопросы, на которые она не хочет отвечать. После того как он узнает о том, что она сделала — какой ущерб нанесла, — он еще раз убедится, что она не заслуживает его внимания. Она не вынесет, если Джакс будет смотреть на нее так, как смотрела ее мать.

— Я не могу туда вернуться. Хоуп-Спрингс — это мое прошлое.

— Включая твою семью?

Она пожала плечами. Ей стало тошно.

— Что происходит, Клео? Твоя семья была для тебя всем. Ты отправляешь им деньги, но тебя воротит от одного упоминания о поездке к ним.

Его голос был мягким и успокаивающим, внушающим доверие. Тем не менее она беспокоилась о том, что он подумает о ней, как только все узнает.

— Клео, я беспокоюсь о тебе. Происходит что-то серьезное. Если ты мне не ответишь, я позвоню Курту…

— Нет! — Она сцепила пальцы рук. — Не делай этого. Я все тебе расскажу.

Ей было неприятно, что она оказалась между молотом и наковальней. Болезненные воспоминания о семье были для нее пыткой. Она заговорит об этом впервые, а это лишь усилит неприятные воспоминания.