Возвращение перворожденного

– Среди них нет детей? – Софи обеспокоенно посмотрела ей в глаза.

– Конечно нет. У них у самих-то еще юношеский максимализм бушевал, когда отделились от своих сторон… Им всем не меньше двадцати с лишним лет.

– Будь спокойна, София, комитет бы не выгнал невинных детей из жилого комплекса, – неожиданно оттаявшим голосом заговорил Феликс.

– Так каков твой вердикт? – брюнетка с надеждой смотрела на своего друга.

Колдун тяжело вздохнул:

– Мы должны действовать максимально осторожно и деликатно.

Нора, не раздумывая, поднялась со своего места и обвила руками шею Минтвуда, прошептав:

– Я клянусь тебе, это будет не напрасно.

– Я знаю, – положив одну руку девушке на лопатку, он посильнее прижал ее к себе.

Софи и Нейт не переставали взволнованно наблюдать за ними. Через секунду колдуны разомкнули объятие.

– И так, каков наш план? – с энтузиазмом проговорил парень.

– Чармер, тебе лишь бы в какой-нибудь движухе участвовать, – дружелюбно усмехнулся Феликс, подходя к столу.

– «Движухе»? – брюнетка скривила лицо. – От Шермана, что ли, таких словечек понабрался?

Софи легонько рассмеялась.

– Итак… – Минтвуд выжидающе глядел на колдунью.

– Кто-то из нас двоих должен остаться здесь, на случай…

– О нет, только не говори мне, что собралась идти туда одна! – он возмущенно всплеснул руками.

– Ну, Феликс, – Нора успокаивающе положила руку ему на грудь, – ты же знаешь, что я лучше с этим справлюсь. Я смогу надавить на них.

– Именно этого я и боюсь, – опечаленно произнес он.

– У нас нет времени препираться. Каждая секунда на счету. Я иду туда прямо сейчас, – она продолжала смотреть ему прямо в глаза.

– Я пойду с тобой, – решительно сказал Натаниэль.

Все трое тут же обернулись на него.

– Что? – потрясенно воскликнула блондинка.

– Это всего лишь допрос, если можно так сказать. Они же не станут нападать на нас. На то они и нейтралы, разве нет?

– Ты хоть понимаешь, что она собралась стоять там против двух десятков человек? – пораженно ответил Феликс. – Одна. И я уверен в том, что она справится, но каково там будет тебе?

– Я буду в норме, не переживай. Это пойдет мне на пользу.

– Он прав насчет того, что они не должны напасть на вас, – колдун пожал плечами. – Да и ты, знаю, сможешь легко защитить его. Сама решай. Времени это займет немного, его не должны успеть отследить.

Брюнетка перевела взгляд на своего потенциального спутника. Тот все так же настойчиво смотрел на нее. Она выдохнула:

– Хорошо, пойдешь со мной.

– Отлично, – в глазах его блеснула зелень.

– Только стой всегда позади меня, – предостерегающим тоном проговорила она, выставив перед ним указательный палец. – Понял?

– Понял, – Нейт кивнул.

– Тогда отправляемся.

Глава 12

Шермана слегка покачнуло в сторону, когда Мэттью, придерживая его за плечо, перенес их в тайгу где-то в осеннем регионе. Еще около десятка колдунов очутились здесь вслед за ними: кто-то так же – переместившись, а кто-то через магический портал. Редлок поднял над собой руку, призывая своих подчиненных к тишине, и осмотрелся, внимательно прислушиваясь к окружению. Ветер грубо трепал его пшеничные волосы, которые и без того были неслабо взлохмачены.

Колдун покрутил указательным пальцем, беззвучно скомандовав всем разделиться на две группы. Маг с волчьими глазами вышел вперед, чтобы возглавить новое ответвление. Шерман повел свою часть команды в одну сторону чащи, а Мэтт – в другую. Колдуны использовали скрывающие чары, чтобы приглушить шаги, ступая по хрустящей опавшей листве.

Цветовая гамма этой местности не отличалась оттенками от типичного осеннего пейзажа на Земле – преобладали горчичные, тыквенные и ярко-красные тона. Единственной деталью, что выдавала во всем этом принадлежность к другому миру, была все та же диковинная растительность, которая также росла недалеко от коллегии. Она очень органично смешивалась с присущими тайге деревьями – с осинами, ясенями и соснами.

Пока Редлок пробирался вперед сквозь ветви, зверек, похожий на белку, пробежал прямо перед ним и остановился у соседнего дерева. Грызун с огромными черными глазами на приплюснутой мордочке и тремя длинными пушистыми хвостами, загнутыми кверху, с интересом наблюдал за происходящим. Кто-то из колдунов прошептал: «Как же меня напугала эта скирса», и тогда зверек, качнув округлыми ушами, ловко взобрался по стволу на самый вверх. В тот момент между его задними и передними лапками можно было увидеть едва заметную кожную перепонку, служащую для прыжков.

Что-то влажное коснулось щеки русого колдуна. Он протер ладонью лицо и, подняв голову к темно-оранжевому небу, почувствовал, как начинает моросить совсем мелкий дождь. Цвет его глаз стал напоминать плитку горького шоколада, выдавая всю напряженность и сосредоточенность их носителя.

«Мэтт, как обстановка?» – мысленно произнес он.

«Очень тихо. Это подозрительно» – ответил маг, голос его был холоден и спокоен.

«Они могут попытаться заманить нас в ловушку, выставив камень напоказ. Будь внимателен» – предостерег его Шерман.