Возвращение республиканца

На экране радара появилась новая отметка, приковавшая к себе внимание всей рубки. Отметка, гася скорость, приближалась к планете.

— Через сутки пойдет обратно, попробуем за ними проследить.

— Как? — удивился Ромин.

— Есть мысль, — усмехнулся Вольдемар, — а не получится, никуда они от нас не денутся. Лишь бы не пустышка.

Отметка, медленно ускоряясь, ползла по экрану радара. Рядом с ней, лихорадочно меняясь, ползла колонка разноцветных цифр. Тишину в рубке нарушал только еле слышимый шелест вентиляции. Наконец отметка рудовоза «Виллокс металл» исчезла, и все повернулись к оператору электронных систем сторожевика.

— Ну?

— Антенны гну, — огрызнулся сержант, не отрываясь от экрана и клавиатуры. — Запись есть, сейчас попробуем проанализировать.

Бортовой компьютер думал мучительно долго — почти две минуты. Наконец выдал на обзорный экран карту звездного неба и предполагаемый эллипс выхода транспорта из прыжка. Еще несколько секунд все внимательно разглядывали результат. Первым заговорил Ромин:

— Или сюда, или сюда.

В эллипсе находились всего две планетные системы.

— Я думаю, сюда, — лейтенант ткнул в дальнюю точку.

— Это на пределе их дальности, — возразил оператор, — а движки у них не из самых новых. Не будут они так рисковать. Скорее, сюда пойдут.

— Вы еще голосование устройте или монетку подкиньте, — прервал дискуссию Вольдемар. — Идем в ближнюю систему и ждем их там. Если через семь местных суток не появятся, вернемся к Токоре и пойдем к дальней системе.

— А не могут они базироваться в одной из этих систем? — поинтересовался командир.

— Могут, но это слишком просто, для того чтобы быть правдой. Это возможные промежуточные точки маршрута, где можно сориентироваться с нужной точностью и пойти на следующий прыжок.

— А может быть, у них на маршруте две промежуточные точки, — предположил оператор.

— Сержант… — голос Вольдемара был полон укоризны. — Исправьте свою ошибку самостоятельно.

— У них не хватит горючего, — пробормотал сержант.

— Вот именно. Итак, у нас еще как минимум четверо суток. Сразу идем за ними или повисим здесь?

— Здесь.

— Здесь.

— Конечно, здесь.

Экипаж «Беркута» № 108 был единодушен в своем решении. Лучше четверо суток провести на станции Токоры, чем болтаться в корабле у безымянного голубого гиганта. Конечно, станция — это еще не планета, но хоть что-то.

Когда стало ясно, что рудовоз «Виллокс металл» уже не появится, Дескин отдал приказ возвращаться. «Сто восьмой» вывалился в пространство около Токоры и сразу направился к станции. Оттуда Вольдемар связался с местным офисом «Астгартус майнинг компани».

— Для меня что-нибудь есть, господин Золини?

— Нет, пока ничего не приходило.

— Где рудовоз?

— Прибыл четыре часа назад, сейчас дожидается очереди на разгрузку.

— Спасибо, господин Золини. Извините, спешу. Всего хорошего.

— До свидания, господин капитан. Как только…

Не дослушав прощальных слов Золини, Вольдемар оборвал связь и поспешил обратно.

— Все по местам, пока рудовоз разгружают, мы идем на дальнюю точку.

Ответом был единый вздох разочарования. Вместо отдыха на станции экипаж ожидало очередное зависание на неизвестный срок внутри тесной стальной коробки.

Рудовоз появился почти там, где его ждали, и почти в расчетное время.

— Да по ним часы сверять можно, — пошутил командир «сто восьмого».

— И звездные карты, — добавил оператор.

— Отставить шуточки, — прервал веселье Дескин, — следите за целью.

Используя возможности своего радара, «Беркут» мог отслеживать перемещения рудовоза, находясь вне зоны его видимости.

— А наше излучение они не могут обнаружить? — забеспокоился оператор. — Это на Токоре три десятка радаров одновременно работают, а здесь, кроме нас, никого нет.

— Не могут. У них на судне не только такой аппаратуры нет, но и места под нее.

— Она много места не занимает, — заметил сержант.

— Но денег стоит, а с финансами у них проблемы, — заявил Вольдемар.

— Маневрирование закончено, они начинают разгон, — прервал дискуссию Ромин.

Все прилипли к экрану радиолокатора, потом долго соображал бортовой компьютер. Наконец результат появился на обзорном экране.

— Одна, две, три, четыре. Четыре системы, — закончил подсчет Ромин.

— Три, — уточнил Вольдемар. — От этой слишком далеко.

— Хорошо, три, — согласился командир. — Куда пойдем?

— Обратно к Токоре.

— Куда?

— Зачем?

Экипаж не понял места и цели дальнейшего путешествия своего корабля.

— К Токоре. Я думаю, что подтверждение наших дальнейших действий уже пришло.

Капитан Дескин торопливо вскрыл пакет, который был доставлен на борт «сто восьмого» из офиса «Астгартус майнинг компани». Пробежался глазами по листам пластика и не смог скрыть довольной улыбки.

— Это он! Мы их нашли.

Вольдемар протянул пластик Ромину. Тот читал намного внимательнее. По мере чтения брови все выше забирались на лейтенантский лоб.

— Откуда это?

— Прямо из кадрового отдела императорского флота.