Возвращение республиканца

Ромин решил, что Дескин не хочет открывать свои источники. А Вольдемар сказал чистую правду. Только путь этой правды был очень извилист, и если бы не знакомство с помощником военного атташе… Кстати, Арманд уже был капитаном, что при наличии дяди — императорского советника совсем не удивительно.

В присланной информации говорилось, что бывший лейтенант императорского флота Мэт Иддон разыскивается за совершение ряда уголовных преступлений. В том числе за кражу имущества императорского военного флота. В прилагаемом списке этого похищенного имущества значилась новейшая лазерная пушка, снятая с поврежденного сторожевика, несколько ракет, всевозможные двигатели и много электроники различного назначения.

— Теперь понятно, где они взяли оружие и специальную электронику для своей пиратской галоши, — подвел итог Ромин.

— Обратил внимание на место его службы в период токорских событий?

— Дальняя космическая разведка.

— Видимо, тогда он на этот астероид и наткнулся и решил оставить себе. Он готовился, целенаправленно готовился, но до конца не успел. Его накрыли раньше, чем он рассчитывал. Но он успел сбежать.

— Что будем делать дальше?

— Самое время вызывать кавалерию, — пошутил Вольдемар. — Нам нужен крейсер. Крейсер и десантный корабль с ротой космодесантников, подготовленных для штурма объекта в космосе.

— А не рано? — усомнился Ромин.

— Пока в штабе примут решение, пока подготовят, пока пришлют… За это время мы их астероид два раза найдем.

— А десантники зачем? Возьмем их рудник на прицел, предъявим ультиматум…

— Есть мысль, десантники тоже могут пригодиться.

— Что еще?

Адмирал Кагершем выглядел не самым лучшим образом, так как его рабочий день затянулся далеко за полночь. Начальник штаба достал из папки листок пластика и протянул командующему.

— Дескин прорезался. Прислал информацию о ходе своих поисков. Утверждает, что почти нашел пиратское гнездо. Просит прислать для его уничтожения крейсер и роту десантников.

— Ну, с крейсером понятно. Если у пиратов действительно есть такие ракеты, то с одним сторожевиком он может и не справиться. Кстати, откуда у него эта информация?

Вице-адмирал развел руками:

— Источники он не указал.

— Ладно, вернется — спросим. А зачем ему десантники?

— Хочет взять рудник без больших разрушений.

— У десантников могут быть потери, — поморщился адмирал. — Ладно. Пусть десантура разомнется. Будут потери — спишем на Дескина, возьмет он рудник без потерь — мы провели удачную операцию. Пошли к нему кого-нибудь, только не из наших, — адмирал голосом выделил последнее слово.

Совещание проходило в рубке республиканского крейсера, который носил гордое имя «Феникс». Естественно, это был не тот «Феникс», которым успел покомандовать Вольдемар в своем последнем походе. Корабль был совсем новым, его едва успели ввести в строй до конца войны, ни в одном бою крейсер еще не был. Зато команда крейсера почти целиком состояла из ветеранов, едва разбавленных послевоенным пополнением. Вид проверенных в боях суровых вояк внушал уверенность в выполнении любой задачи, до которой могли достать ракеты их крейсера.

Кроме Вольдемара и командира «Феникса» капитана второго ранга Доэля, присутствовали лейтенант Ромин, командир десантного корабля капитан третьего ранга Мустин и командир роты космодесантников лейтенант Осин. Первым, как старший по званию, слово взял командир крейсера:

— Согласно приказу адмирала Кагершема, ответственным за операцию по уничтожению пиратов назначен капитан третьего ранга Дескин. На него возлагается вся полнота власти и вся ответственность за ход ее проведения и результаты. Приказы капитана Дескина обязательны для исполнения всеми присутствующими, в том числе и мной. Вопросы?

Вопросов не было.

— В таком случае предоставим слово руководителю операции, прошу вас, капитан…

План операции, разработанный Вольдемаром, вызвал серьезные возражения со стороны командира десантников:

— Входной шлюз мы быстро не откроем, пока будем с ним возиться, они успеют организовать оборону, и у нас будут потери. Проще разнести этот рудник вместе с астероидом…

Не дав лейтенанту закончить свое эмоциональное выступление, Вольдемар достал из папки листок пластика с фотографией транспортного судна. Изображение было плохого качества и явно обработанным на компьютере.

— Мне наплевать на этот рудник и на то, кто дальше будет копаться в этом куске редкоземельной руды. Но нам, а точнее, вам, лейтенант, придется штурмовать этот чертов шлюз, потому что у них могут быть заложники.

— Как? Откуда? — такого поворота никто не ожидал.

— Это судно мы обнаружили в той же системе, что и астероид, — Вольдемар указал на фото. — Радар мы не включали, но думаю, что и остальные три где-то там, а экипажи судов используются на принудительных работах.

— Но ведь это же рабство! — В голове капитана Мустина никак не укладывалось такое явление.

— Оно самое, — согласился Дескин. — И статью со смертной казнью за обращение в рабство и рабовладение никто не отменял. Поэтому терять им нечего, а нам придется брать рудник штурмом, а не расстреливать его с безопасной дистанции.