Возвращение республиканца

Одетые в штурмовые скафандры, похожие на киборгов, десантники грузились в катера. Роту уже сократили до штатов мирного времени, поэтому в первой волне шло сорок человек вместо шестидесяти. Впрочем, учитывая возможные силы противника, и сорок бойцов было многовато. Вольдемар порывался пойти на штурм вместе с десантниками из первой партии, но его порыв был на корню пресечен лейтенантом Осиным:

— У вас нет штурмового скафандра.

— Я воспользуюсь одним из ваших.

— Они подгоняются индивидуально.

Лейтенант был прав, нечего было Вольдемару болтаться под ногами у десантников. Они свое дело лучше знают, но сидеть в рубке, когда другие по твоему приказу идут на смерть, было очень тяжело. В процессе подготовки к штурму выяснилась странная деталь: лейтенант Осин командовал первой ротой второго батальона всего два месяца. До этого он командовал второй ротой первого батальона. На вопрос Дескина о смысле такой рокировки лейтенант только пожал плечами:

— Предшественник мой так и норовил начальству лизнуть… что-нибудь. Вот его и перевели на мое место. Первый батальон сейчас гоняют в хвост и в гриву, натаскивают на бой в городских условиях, говорят, большие учения будут на эту тему, естественно, в присутствии большого начальства. Есть шанс отличиться. А до остальных батальонов никому дела нет, нас сюда вот послали, повоевать немного.

Ну да, война закончилась, теперь нормальных боевых офицеров начинают задвигать, а наверх всплывает пена из всяких… лизунов.

Между тем десантный корабль, не очень торопясь, приближался к району поиска. Корабль, не стесняясь, пользовался всеми возможными средствами поиска, но пока безрезультатно. Напряжение в рубке понемногу росло, первым не выдержал сам командир:

— Ну, что они тянут? Они не могли нас не заметить.

— Не спешите, капитан, — остудил его Вольдемар. — Дайте людям собрать чемоданы.

Шутка несколько разрядила обстановку. Именно Дескин настоял на том, чтобы появление крупного военного корабля спугнуло пиратов.

— Во-первых, своим стартом они выдадут место своей базы, быстрее ее найдем. Во-вторых, не надо загонять крысу в угол, она может больно укусить. Не нас, нас им достать практически нечем, а вот на заложниках могут отыграться. Поэтому пусть бегут. Недалеко. А с брошенными на руднике прихлебателями можно попробовать договориться.

Теперь предстояло проверить справедливость предположений Вольдемара. Прошло еще минут двадцать, прежде чем на экране тактического компьютера появилась новая цель. Информация о параметрах полета тут же пошла на крейсер и сторожевик, находящиеся за пределами возможной досягаемости радара противника. И только убедившись, что пиратское судно уже не успеет вернуться к руднику до подхода десантного корабля, Вольдемар отдал приказ командиру крейсера:

— Можете начинать, теперь эта сволочь в ваших руках.

Спустя считаные секунды курс пиратского судна изменился — свое присутствие обозначил крейсер. Потом линия на экране пошла в сторону еще раз — на сцене появился второй загонщик. Тактический компьютер уверенно выдавал стопроцентную вероятность перехвата, теперь уничтожение или захват пиратов являлись только вопросом времени. Превосходство республиканцев в вооружении и защите было подавляющим.

Теперь все внимание сосредоточилось на поиске рудника. Через сорок стандартных минут оператор доложил:

— Есть тепловая отметка!

Шлюз рудника был обнаружен, и корабль, взяв курс на астероид, начал готовиться к бою. Десантный корабль был из новых, он был способен обеспечить не только высадку и амбаркацию десанта, но и его огневую поддержку. Серьезного сопротивления никто не ждал, похищенные Иддоном ракеты были корабельными и не предназначались для установки в шахтах. Поэтому напрасно артиллерист корабля держал на прицеле сам шлюз и поверхность астероида рядом с ним. Корабль уравнял скорость с астероидом, два десантных катера рванулись к шлюзу. В этот момент к Вольдемару обратился оператор электронных систем:

— Господин капитан, тут с вами хотят поговорить.

— Давно пора, — проворчал Вольдемар. — Выведи изображение еще и на обзорный экран.

Сначала мелькнула мысль, что на экране возник сам Иддон, но тут же Вольдемар понял — обладатель такого злобного взгляда в сочетании с тупым выражением морды не мог дослужиться до лейтенанта ни в одном флоте Вселенной. Вершина его карьеры — старший вертухай в какой-нибудь грязной тюряге вроде имперских бараков. Но этот и там, похоже, не удержался.

— Слышь, ты, убери своих псов, а то…

Дальше пошел набор угроз, перемежаемый самыми грязными ругательствами. Дескин внешне спокойно выслушал все угрозы и ответил, только когда поток ругательств почти иссяк:

— А теперь слушай ты. Если хоть один заложник пострадает, я вскрою шлюз и выпущу воздух. Медленно. Чтобы почувствовали.

— Давай, выпускай, нам терять нечего, а этих мы…

В этот момент Вольдемар сам сознательно перешел на крик:

— Это тебе нечего терять, а остальным есть! За рабство не всегда вешают, но до суда еще дожить надо.

— Да пошел ты…