Возвращение ростовского потрошителя

Выбрали самый, как им казалось, быстрый маршрут: Москва – Ярославль – Киров – Пермь – Екатеринбург – Тюмень – Омск – Новосибирск – Барнаул; остановок в пути миротворцы не делали и добрались за тридцать шесть часов с небольшим, потому как заранее договорились ехать без отдыха, меняясь по дороге в управление транспортным средством и предаваясь сну прямо в машине; единственные задержки, какие у них и случались, так это только вынужденные – дозаправка автомобиля и покупка продуктов питания; таким образом, в основном весь путь прошел нормально, без значительных происшествий, за исключением одного… недалеко от населенного пункта под интересным названием Яр у них лопнула правая передняя шина (в принципе, она давно уже на это напрашивалась, остальные же колеса были в полном порядке), и пришлось ставить запаску, что продлилось не более получаса. Наконец, путешественники прибыли в столицу края, город Барнаул; дальше им волей-неволей пришлось проделать в сторону родного селения Юрия еще чуть более четырехсот километров, затратив на дорогу еще пять с половиной часов; завершилось же их путешествие в общем и целом через сорок два часа. Итак, почти через двое суток пути отважные мстители, пройдя по лестным тропинкам еще примерно шесть километров и затратив на это еще чуть более часа, в конце концов оказались перед небольшой деревянной избушкой, практически вросшей в землю и своим мрачным видом навевавшей недобрые мысли; это обшарпанное строение имело единственное окно, установленное как бы с фасадной части, повернутой к краю дорожки; входная дверь располагалась с правой стороны (если смотреть по ходу движения); прямо напротив входа был выкопан глубокий колодец, предохраняемый от обвалов рубленной осиновой обрешеткой.

С замирающими сердцами, выступившим внезапно холодным потом и легкой дрожью по телу (все таинственное всегда вызывает непроизвольный выброс адреналина, с другой стороны, сейчас могла решиться судьба как этих путников, так и многих ни в чем не повинных людей) Шалуева и Ремишев, обозначив свое появление коротким стуком и дождавшись прозвучавшего приглашения, решительно ступили внутрь неказистой постройки и оказались в небольшом помещении, где совершенно отсутствовало какое-нибудь убранство, а вместо полов виднелась «голая», ровная почва. Мельком оглядев внутреннюю часть хибары, молодой человек и прекрасная девушка заметили, что оно не отличается каким-то особенным видом и представляется следующим образом: вместо обыкновенной русской печи у правой стены из камней-голышей был сложен камин, где был подвешен большой, покрытый сажей чугунный котел; посередине стоял самодельный стол, выпиленный из так называемого древесного кругляка, поделенного надвое и покоящегося на толстых сосновых ножках; рядом были приставлены две табуретки, произведенные точно таким же способом, но только, разумеется, бывшие гораздо меньших размеров; по стенам, по всему периметру дома, были развешаны массивные полки, в той же мере изготовленные прямо из молодого соснового дерева и не получившие дополнительной обработки; на них в определенном порядке были разложены травы, различные магические предметы и были расставлены всевозможные баночки, в основном либо вырезанные из чурки, либо сплетенные из бересты; прямо напротив двери располагалась длинная лавка, судя по всему, используемая хозяином взамен отсутствующей кровати – вот именно на ней-то и восседал сейчас седовласый, очень старый, мужчина, одетый лишь в длинную сплошную выцветшую рубаху, совершенно не имевшую пуговиц и надеваемую прямиком через голову, а еще… он был абсолютно босой.

Отец Ведун, как его называли все местные жители, своим внешним видом выглядел лет эдак на сто, хотя, возможно, ему было и больше; он выделялся высоким ростом, худощавым телосложением, длинными волосами и отросшей до самого пояса бородой; голубые глаза его были настолько ясные и глубокие, что создавали впечатление своей полной бездонности и, невзирая на столь почтенные годы, выражали довольно развитый ум и глубокие мыслительные процессы; еще у него выделялся прямой, длинный нос, на конце загнутый и представлявшийся крючковатым.

– Я ждал вас, – спокойно сказал старик, лишь только его посетители немного справились с шоком и удивлением, – и знал, что в один прекрасный миг настанет тот день, когда вы непременно объявитесь. Так, значит, это ты, – внимательным, всепроникающим взглядом он посмотрел прямо в изумрудные глазки крайне взволнованной девушки, едва находившей в себе силы, чтобы вдруг «не забыть, как стоит дышать», – со своими друзьями возвратила с того света чудовище?

– Да, – чуть запинаясь, призналась Шалуева, не видя при сложившихся обстоятельствах никакого оправданного смысла, для того чтобы как-нибудь отпираться (ведь по ровному счету именно об этом происшествии она и собиралась разговаривать с древним старцем, и просить его магической помощи), – все верно – это сделали мы.