Возвращение Солнышка

Вилка напрягся, сжал обеими руками свой дробовик. Глаза его, метавшие молнии, в поисках поддержки шарили по лицам сталкеров, которые, не выдерживая его взгляда, виновато опускали головы. Вилка и сам понимал всю безумность этой затеи, но понимал умом, а вот сердцем... Лишь спустя несколько секунд ему удалось справиться с собой и смириться с неизбежным; тогда он набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул и, грозя оружием небесам, воскликнул:

- Проклятье! Проклятье!!!

6. Город

- Алло... черт, ну и связь... Двадцать первый век на дворе, а дозвониться в российскую глубинку сложнее, чем на Луну... алло... Алло! Ну, наконец-то... Это уполномоченный спецотдела Шпалевский? Говорит полковник Морошкин. Я веду дело об исчезновении артефакта под названием "Солнышко"... Да, это дело передано мне; майор Скворцов отстранен. Может быть, и не временно... Так вот; был вычислен один из соучастников, и необходимо произвести задержание. Он проживает в вашем городе; записывайте адрес...

- Какой-то знакомый адрес. Так это же Николая Крутикова, сталкера! Он давно у нас под наблюдением, но взять с поличным никак не получалось... Кстати, задержать его сейчас невозможно; мне точно известно, что Крута нет в городе...

- Кто вам сказал, что арестовывать надо Крута? - рявкнул полковник, недовольный распоясавшимися под безалаберным руководством Скворцова служаками. Он не без причины подозревал, что на самом деле Крут и многие другие сталкеры ходят на свободе вовсе не из-за слабой доказательной базы спецслужб, и что сам Скворцов не только в курсе этой ситуации, но и потакает ей. Ничего, придет скоро время большой чистки, и полетят головы нерадивых блюстителей правопорядка. - Надо арестовать его сестру, Марину Николаевну Крутикову. Да, со всеми строгостями, согласно стандартной процедуре. И еще - задержите, пожалуй, ее детей. До выяснения обстоятельств...

Оставшиеся сталкерам километры были пройдены в удрученном молчании. Лишь изредка тишину прерывали доклады дозорных, да отрывистые команды Кабана.

Ближе к вечеру на горизонте показался довольно большой город - с высотными домами, школами, садиками, парками и стадионом в центре, с деревянными домиками да заросшими бурьяном огородами в пригороде. Пожалуй, единственным, но очень существенным отличием этого города от тысяч и тысяч подобных ему являлось то, что в этом городе не было людей. Совсем не было, если не считать нескольких десятков обитателей девятнадцатой заставы, расположенной на южной окраине. Однако из этого факта вовсе не следовало, что город пребывал без хозяина. Вместо опостылевших за много лет жалких людишек здесь царствовал теперь единственный и полновластный владелец; всемогущий властелин и самодержец, каким не могло похвастаться ни одно королевство на Земле.