Возвращение Солнышка

Когда военные осуществили свой грандиозный проект по полному перекрытию Сердца Зоны, вольным сталкерам стало почти невозможно попасть в эти кишащие аномалиями и артефактами заповедные места. Большинство, смирившись, стало довольствоваться поиском редких артефактов на окраинах, или переключились на альтернативные объекты сбора - то же "железо" на Кудыкиной Горе... Но были и такие, которые нашли прорехи в Периметре. Одной из таких дыр в непроходимой полосе минных полей, застав и укрепрайонов, опоясывающих территорию в несколько тысяч квадратных километров, оказался этот, непроходимый на первый взгляд, город.

При создании своего барьера даже военные не смогли совладать с мощью неведомой сущности. Гидра с одинаковой легкостью бесстрастно забирала свою дань и среди стада овец, и среди бронетанкового звена. Над изучением ее природы многие годы бились лучшие военные и гражданские умы. Однако, несмотря на тома отчетов и монографий, в мельчайших деталях освещавших пространственную конфигурацию и кварковую структуру каждого из девяти ее невидимых простым глазом щупалец, смысл и механизм их движения так и остался непонятым. Впрочем, как и само происхождение Гидры, наряду со многими другими странностями Зоны. По всем признакам Гидра была аномалией, но аномалией живой и даже, возможно, разумной. Именно это поддерживало неослабевающий интерес у военных и ученых.

Итак, не справившись с этим существом, военные легкомысленно предположили, что и сталкерам оно окажется не по зубам. Зачем тратить время и силы на перекрытие покинутого города, если в нем обитает такой прекрасный сторож, как Гидра, - неутомимый, неподкупный и беспощадный? Поэтому на южной окраине города линия заминированной колючей проволоки оканчивалась большой заставой ?19, служащей одновременно центром по изучению "эффекта Гидры", как его называли в научных кругах. С северной стороны военные ничего строить не стали - там располагалось такое обширное и мощное поле самых разнообразных аномалий, что решиться идти через него мог только умалишенный. Там же, где оно кончалось, снова были заставы, патрули, мины и колючка, тянущиеся десятки километров без единой щелочки до следующего Стража Сердца Зоны - не менее опасного и непонятного, чем Гидра, загадочного Атланта. И там, на севере, была своя застава ?24 с военными и учеными, изучавшими ту уникальную аномалию. Говорили также, что дальше на запад от застав ?19 и ?24 еще есть брешь в Периметре, охраняемая своим Стражем... Но ходить туда здешним сталкерам особой нужды не было, пока под боком имелся богатый артефактами участок аномалий. Именно за свою небывалую "урожайность" на красивые безделушки эта неприветливая местность получила название Поле Чудес.

Весь восточный край Поля, обращенный к окраине Зоны, давно был "прощупан" сталкерами, собравшими практически все ценное в его легкодоступной части. Эти вылазки подтвердили - идти через аномалии смерти подобно. Чтобы попасть за неприступный Периметр для сбора добычи на западном краю Поля, вольным сталкерам оставался единственный путь - пустой город, владения Гидры. Около девяти лет назад усилиями десятков сталкеров (и ценой жизней многих из них) был найден относительно безопасный путь через город, а также отработаны механизмы прохождения через этот участок. Несмотря на некоторые поверхностные отличия, методики преодоления Гидры у разных групп сталкеров базировались на принципиально общей схеме. Одним из тех немногих смельчаков, которые сквозь смерть решались идти за добычей в самые богатые места Зоны, был Кабан.

По давно сложившейся традиции, он устраивал ночлег перед штурмом Гидры прямо в самом городе. Другие группы, не доверяя столь близкому соседству с военными, предпочитали проводить ночь перед Гидрой в чистом поле подальше от города, или вообще так рассчитывали маршрут движения, чтобы подойти к городу в оптимальные для штурма утренние часы. Но военные не шибко-то горели желанием расхаживать ночами по городу, чем Кабан и пользовался, обеспечивая своим подопечным довольно комфортный полноценный отдых перед решающим броском.