Возвращение Солнышка

- Хороший вопрос, - одобрительно крякнул Кабан. - Немало наших полегло, прежде чем мы нашли на него ответ. Для перехода через город выработан маршрут, который в определенное время "чист". Как я уже говорил, в движениях щупалец Гидры явно есть периодичность; ее-то мы и используем. Может так случиться, конечно, что этот устоявшийся график Гидре вздумалось поменять... Что ж. По Зоне ходим. Наш пример другим наукой будет.

- Фактически, мы все равно пересекаем город, но не вслепую, а по найденному безопасному пути, - продолжал рассуждать вслух юноша. - Так почему же сталкеры сразу не вычислили маршрут в обход стадиона?

Кабан болезненно поморщился.

- Щекотливая тема... Скажем, так исторически сложилось. Понимаешь, когда только начали искать дорогу, всегда старались пройти кратчайшим путем, через центр, через стадион... и этим сами себя загнали в ловушку. Дорогу вокруг стадиона, в непосредственной близости от него, найти так и не удалось - там щупальца расположены настолько близко, что не проскочить нигде. А когда сталкеры поняли свою ошибку, было поздно. Слишком много сил было положено на разведку нынешнего маршрута, делать новый, с нуля, никто не хотел. И потому, махнув рукой, стали пользоваться перебежкой через стадион. Эх, если б существовал безопасный путь в обход... Но если бы да кабы, как известно... Давайте лучше не будем о грустном.

- А почему бы не использовать подствольник с ВОГ-25, например? Я мог бы установить ГП-30 на свой "Абакан", если бы сказали заранее. Зачем носить тяжелый РПГ-7? - перешел к техническим моментам Казым.

- Пробовали... Эффект совершенно не тот. Радиус разлета осколков гранаты, выпущенной из ГП-25, от силы метров десять, а самих осколков немного. В то же время, осколочная граната к РПГ дает при взрыве до тысячи осколков, покрывающих большую часть стадиона. Именно это и обеспечивает нам несколько десятков секунд "шока" тела Гидры, когда можно безопасно пересечь стадион. Можно было бы использовать обычную Ф-1... если кто-то из вас сумеет метнуть ее на 65-70 метров.

Сталкеры улыбнулись; так далеко можно бросить разве что небольшой камень, но никак не шестисотграммовую лимонку. Безусловно, Кабан знал и о существовании более легких РГО, и раз не стал упоминать о других типах гранат, значит, тому имелись причины.

- Что же за стадион там такой? - подивился Крут. - Сто сорок метров длиной, что ли? Размеры футбольного поля, кажется, меньше...

- Международный стандарт - 105 метров, да приплюсуй еще ширину беговых дорожек. Так вы проходили сквозь Гидру не через стадион? Каким же образом, если не секрет?

- Нет, не секрет... Стыдно теперь вспомнить, конечно, но мы штурмовали Гидру почти "на авось", сразу после снятия круговой блокады с города. Тогда еще вашего маршрута и в помине не было. По дороге туда запаслись мышами в качестве разведчиков... Мыши скоро кончились, через одиннадцать с половиной часов, а мы к этому времени и полпути еще не одолели. Пришлось срочно выходить из города куда Бог пошлет... Бог был не в настроении и послал нас прямиком на заставу. Пришлось немного пострелять, но удалось сбежать... А обратно, с добычей, шли, бросая впереди себя...

- Неужто болтики? - недоверчиво воскликнул Бревно.

- Нет, зачем болтики... Они тут не помогут. Жучков, паучков, червячков всяких; только, пожалуйста, Лисапету об этом не рассказывайте... Вот вам смешно, - покосился Крут на прыснувших новичков, - а мы их неделю собирали, будто студенты-энтомологи. Полтора дня через этот городишко пробирались, каким-то чудом целые вышли. Тогда, помню, Мамонт и Босяк стали задумываться о поиске безопасного и удобного пути.

- Я тоже давно хотел спросить, - подал голос Вилка. После гибели друга он еще не проронил ни слова. Как ни хотелось Кабану расспросить Крута о событиях тех лет, ему пришлось помогать молодому сталкеру оправляться от удара, и опытный вожак энергично закивал - дескать, говори смелее.

- Я вот все думал - армейская застава с кучей разных приборов тут ведь относительно недалеко. Они же наверняка замечают, когда на стадионе взрывается граната. Не могут они прийти и встретить нас на выходе из города?

- Могут, конечно. Только какой смысл им брать нас, пока мы, пустые, идем туда? Нас надо брать, когда мы с добычей идем обратно. А на этот случай... Помнишь, Вилка, в прошлый раз мы отделили несколько артефактов в маленький рюкзачок? А когда выходили из города, я с ним ненадолго отлучался, и группу вел Бутылкин?

Сталкеры повеселели; с разных концов комнаты послышались реплики:

- Взятка?

- Нет, это оброк.

- Тогда уж дань - как татаро-монголам.

- Что вы, все по закону - это налог.

- Ага, натуральный налог. Натурой, хе-хе... Хорошо, не нашей.

- И что же, военные берут взятки?

- Все берут... Где живем-то?

- Я имею в виду, любого военного можно подкупить, или только некоторых?

С улыбкой слушавший эти шуточки Кабан счел нужным вступить: