Возвращение в Алмазные горы

– Он занимает пост визиря бытия и долженствования, – припомнила Тамар-опа.

– Совершенно верно, – согласилась с ней мастер Регина.

Я уже заметила, как мастер-магистр аккуратно выплетает изящное кружево заклятия, и вот сейчас она начала медленно его отпускать, позволяя окутать серебристо-зеленым сиянием старших жен глав кланов. Обе сестры сладко зевнули, положили головы на мягкие высокие спинки белоснежных кресел и умиротворенно заснули, не чувствуя никакого подвоха.

– Это что и зачем? – спросила я.

– Это «сон дриадского леса», – ответила мастер Регина. – Этим женщинам вовсе не обязательно знать, что на них будет смотреть посторонний мужчина.

– Магистр Регина, вы можете говорить понятнее? Мне все эти загадки и метафоры местных жителей уже вот где сидят! – Я показательно чиркнула себя ребром ладони по горлу.

– Как я и предполагала, с тобой хочет поговорить настоятель, – снизошла до объяснений мастер Регина. – Лучшее место и время найти будет сложно. Лучше здесь и сейчас, чтобы потом не было поздно.

– Поздно для чего?

– Ты своими вопросами кого хочешь доведешь до смерти! – рассердилась мастер. – Сейчас все узнаешь.

Я наблюдала, как серебристо-зеленое сияние «сна дриадского леса» медленно обволакивало мою любимую преподавательницу. Она залезла с ногами на кресло и, свернувшись клубочком наподобие лесного зверя в норе, уснула, сладко посапывая.

– Леший вас всех раздери и прихлопни с вашими гребаными загадками! – зло выругалась я.

– Послушнице монастыря не пристало так ругаться, – раздался из ниоткуда голос настоятеля.

Вслед за этим появился и обладатель голоса, он присел в свободное кресло и отщипнул виноградину.

– Вы объявили меня преступницей. О каком послушании может идти речь? Благодаря вашей подлости я не смогу закончить образование и стать дипломированным магом!

– Если дело только в этом, то все очень просто. – В серых глазах настоятеля мелькнула усмешка. На столике рядом с моей пиалой появился круглый красно-черный футляр тисненой кожи. – Открой.

Я не торопясь взяла футляр, открыла замок и сняла крышку. Внутри оказался дипломный свиток с моим именем и рекомендациями для прохождения испытания на степень магистра. Поверить в такое чудо было сложно. Очень сложно!

– Кого я должна замучить до смерти ради получения такого подарка?

– Рад, что ты не потеряла чувство юмора, – усмехнулся настоятель. – Никого мучить и тем более убивать не нужно. Это мое извинение за… как ты там выразилась? А, за подлость, вот.

Чувство нереальности происходящего меня никак не покидало. Настоятель не умеет, да и не должен ни перед кем извиняться. Все это странно, непонятно и поэтому несколько пугает.

– Не буду ходить вокруг да около, – строго сказал глава монастыря. – Этого разговора никогда бы не произошло, если бы ты не оказалась здесь. Легенды о священной птице Симург – скорее не легенды, а историческая правда. Но те, кого в южных землях именуют Симург, в империи являются оборотнями и приравниваются в волколакам и упырям.

Сердце мое сжалось в комочек и, кажется, перестало биться. Вот к чему этот щедрый подарок! Расслабить меня, усыпить бдительность, повязать – и в зверинец, на опыты.

– Еще до того, как я услышал эту легенду Шаурана, я убил предыдущую Симург. – Выдавив из себя признание, настоятель замолчал.

Некоторое время до меня не доходил весь смысл его слов, пока я не сопоставила откровение настоятеля и рассказ Саабаха о Симург.

– Вы убили мою мать, – прошептала я.

Не могу сказать, что эта новость повергла меня в шок. Я, как и большинство послушников, с детства считалась сиротой, не знавшей своих родителей. Но одно дело воспринимать себя как отказницу, родители которой испугались магического дара ребенка, и совсем другое – узнать имя виновного в том, что стала сиротой.

– Да, это так, – не стал оправдываться настоятель. – Тогда я полагал, так будет правильно. Воспитанный традиционной магической школой Софинии, я с младых ногтей впитал страх перед оборотнями. Ты тоже проходила этот курс лекций и знаешь, что оборотней считают разумными только в человеческом обличье. В звериной же ипостаси – это кровожадные убийцы, истребляющие всех теплокровных существ вокруг себя.

– Но вы же знаете, что это не так! – искренне возмутилась я.

– Теперь знаю, – спокойно согласился настоятель. – После того как наблюдал за тобой многие годы, следил за твоими полетами.

– Почему вы не сдали меня в зверинец?

– Зачем? – пожал плечами мужчина. – Куда бы ты делась с территории монастыря?

– Вы изучали оборотня в естественных условиях, – наконец догадалась я.

Настоятель кивнул, съел пару орехов. Я обдумывала услышанное.

– А моего отца тоже убили вы?

Явно не ожидавший такого вопроса, настоятель напрягся.

– Почему ты так решила? – прищурив серые глаза, осведомился он.

– Он бы обязательно защитил мою мать, если бы был жив. У меня магический дар, получается, и он был чародеем, – поделилась я своими умозаключениями. – Значит, вы должны были убить сначала его, а потом ее.