Возвращение в Аргентум

- Я Маленькая Принцесса Мерфолочка, - обратилась Лилиана к воронам, обернувшихся на ее голос своими скептическими взглядами. – Я отдала свой язык и голос за любовь, и теперь должна ходить по ножам. – Сказав это, она споткнулась о красивый голубой камень и упала, выставив перед собой руки, на клочок острой травы. Лезвия с легкостью рассекли ее кожу, и она заорала благим матом, от которого вороны разлетелись прочь.

- Прости, Джейс, - сказала Лилиана, шатаясь, вновь поднявшись на ноги. Все ее тело горело в агонии. Она хотела уснуть, но заставляла себя передвигать ноги и осматривать горизонт сквозь ослепительный свет. Идти. Идти. Идти. Ты найдешь где-нибудь место, чтобы отдохнуть. Ты кого-нибудь найдешь. Здесь должна быть мана. Прости меня, Джосу. Идти. Идти…

Неожиданно, земля под ней исчезла.

Лилиана падала, и падала, и скользила по чему-то мокрому и отвратительному. Даже в своем ослабленном состоянии она всячески пыталась не касаться этой мерзости. Это был долгий спуск. Вокруг пахло кровью и всем тем, о чем задумываться не хотелось.

- Протухшая содранная кожа, - сказала она про себя, скользя все ниже, ниже, и ниже… затем она маниакально захохотала, поняв, чем здесь пахло.

- Кем-то очень плохим, - пробормотала Лилиана. Ее задница плюхнулась на что-то твердое, и она остановилась. Спустя несколько мгновений она поняла, что больше не падает.

Вокруг нее было много пустого пространства. Темного, но с каким-то рассеянным светом, исходящим из дыры той запирательной мышцы, из которой она только что выпала. Это была просторная камера. Лилиана чувствовала неопределенную глубину и ширину, с большим количеством дыр вдоль стен, и крупным сооружением напротив того места, где она сидела.

Самым волнительным было то, что она ощущала присутствие черной маны рядом с этим сооружением. Естественный источник? Хранилище? Остатки от сражения? Она не знала, но здесь явно была энергия.

Лилиана проползла по полу, оставляя за собой прекрасные и мучительные кровавые полосы. Она взглянула назад и улыбнулась эстетически приятному виду.

Потянувшись вперед, ее рука ухватилась за что-то колючее и твердое. Холодный металл. Она потянулась выше, и сфокусировала взгляд на чем-то похожем на величественный трон. Он, как и природный ландшафт наверху, сочился маслянистой черной субстанцией. Подняв голову, Лилиана увидела, что трон был огромен, и его вершина уходила во тьму высоко над ее головой. Он был создан из различных оплавленных металлических компонентов – мечей, щитов, черепов…? А также художественно украшен шипами и наростами, напоминавшими щупальца.

Трон пульсировал черной маной. Лилиана едва не расплакалась от облегчения. Она сделала глубокий вдох, прикоснувшись пальцами к его металлу, и позволив магическому экстазу наполнить ее тело.

- О, боже, да, - выдохнула она, когда темная сила оживила ее и кровотечение из ран замедлилось. Боль уменьшилась до того состояния, когда ее можно было отличить, перестав быть агонией, затмевавшей все ее существование.

Вскарабкавшись на ноги, Лилиана сделала шаг влево. И снова споткнулась.

- Да мать же ж твою! – Выругалась она, приземлившись на что-то костлявое. Наощупь это было что-то странное, поэтому она пробормотала пару слов, и зловещий холодный свет зажегся у ее плеча, освещая призрачным сиянием сцену перед ней.

Это был человек.

Ээм, это когда-то был человек. Его череп был вывернут в сторону. Он лежал на животе, его ноги были выгнуты так, словно их владелец не совсем был готов умирать. Лилиана коснулась его рукой, нащупав броню, покрывавшую плечи и грудь трупа. Доспех был холодным, гладким, любовно выкованным, и легким, из какого-то сплава, незнакомого ей, но очевидно весьма высокого качества. Он одновременно напоминал ей фарфор в ее семейном особняке, и траву, изрезавшую ее руку на поверхности этого странного места.

Частично разложившийся плащ простирался на полу, прикрепленный к плечам мертвеца красивыми застежками, также искусно выкованными. Череп был вытянутым и казался более разумным по сравнению с округлой формой. Лилиана видела много мертвых и разлагающихся тел. Она многое могла сказать по скелету. Странным образом у этого черепа все еще оставались волосы сбоку. Они были коричневыми и густыми. Пальцы мертвеца были длинными и крепкими. Его ступни, обутые в простые кожаные ботинки, были весьма крупными.

- Кто ты, - улыбнулась про себя Лилиана, чувствуя себя менее одиноко. Опьяненная любопытством она просунула ладони под тело и повернула его в более естественную позу.

Странное черное масло неравномерными полосами было размазано по его телу и остаткам лица. В самом деле, тот факт, что часть его лица вообще сохранилась, был поразителен. Лилиана пристально всмотрелась в своего нового друга. Кожа осталась на тех частях трупа, которые касались черного масла. Эти части, казалось, не разложились вовсе – они лишь были испачканы.