Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– Враг внутри, ваше величество, – доносится голос старого мужчины под шум растревоженных ветвей. – Я ощутил новую силу.

– Что вы имеете в виду, Ириней?

– Сила большая, чем купол внутри него.

– Высший? – Ахнула женщина, что мне передалась её дрожь мурашками по коже.

– Скорее нет, чем да. И это связанно с пропажей ученика магистра Виери. Есть предположения, что он столкнулся с этой силой и едва выжил. Но теперь исчез.

– Думаешь, его обратили?

– Думаю, нет, ваше величество. Это другое. Но то, что он предал нас в такое нелегкое время, говорит о многом.

– Феликс доигрался вместе со своим учеником, – бросила женщина с гневом и силой в голосе.

– Магистрат теперь без двух сильных магов, ваше величество.

– И сколько у нас времени на подготовку внутреннего купола?

– Боюсь, что вдвое меньше…

Грузно затрещало вокруг, оставляя на втором беззвучном плане их разговор. Звуки разрывающихся в земле жил и каналов, как ножом по сердцу. Мне передаётся тонкая, медленная и нескончаемая боль. И… жалоба.

«Помоги мне… они точат мои корни, они высасывают жизненную силу, они рвутся на свободу, и я на их пути…»

– Миледи? – Пробивается в сознание голос фрейлины, и меня отпускает.

Лора стоит передо мной с хмурым видом. Никакого ветра и в помине нет.

Девочка встревожена моими обмороками. А я просто сижу на лавочке. На странной лавочке, которая сделана из корней деревьев, вырастающих прямо из земли. Странный дизайн, направленный на удобство одного человека, но никак не на красоту, в отличие от других лавочек сада.

Через несколько секунд до меня дошло, что я слышала часть разговора королевы и верховного магистра. Вернее, подслушивала его. И это не моё воображение, я в этом убеждена. Что – то передало мне их беседу. Но что?!

С нарастающей уверенностью в груди, поднимаюсь. Теперь у меня есть, что сказать королеве. Феликса дурманят алкоголем, и, похоже, Виери приложил к этому руку. Он мне сразу показался злым и недовольным. Герцог унижал его, и тот отплатил. И кажется, спрятал мою подвеску. Я помню, что при мне был крупный фиолетовый камень, похожий на прямоугольный аметист с большим количеством граней карат на двенадцать. Теперь убеждена, что он стащил её не случайно. Этот его взгляд, когда упомянула о подвеске – аж в груди холодеет. Подлый маг хотел убить меня, но сам чуть не откинул копыта. Как бы я хотела…

«Осторожно!», – раздалось в сознании, и что – то сбило с ног.

Глухой стук у ближайшего дерева и вскрик фрейлины прибавили адреналина. Лора цела, но от этого не легче. В ствол дерева, у которого я только что стояла, воткнута стрела! Соображала я не дольше секунды.

Меня пытаются убить! С этой мыслью вскакиваю, путаясь в юбках, которые трещат по швам. Хватаю Лору и уношу ноги прямо в ту сторону, куда и направлен был выстрел. Ибо стрелок точно с противоположной стороны!

Преодолев немалое расстояние через непроходимые дебри и кустарники, лишившись части тканей на внутренних платьях, камушков и прочей бутафории на парадном, выскочили на прогулочную дорожку, помчались по ней, навстречу просвету. Подальше от деревьев и тёмных закутков, где может спрятаться убийца! Поближе к людям, мужчинам, рыцарям. И меня уже не волнует, что я напорюсь на рыцаря капризной девки. Мне просто страшно! И кажется, что нечто следует за мной по пятам, дышит в затылок, а там уже волосы шевелятся…

Лора заметно отстала. И когда я в очередной раз обернулась, чтобы подхватить её за руку, не удержала равновесие и шлёпнулась на мраморную дорожку.

Взвыла от боли в колене. И от жгучей ссадины на ладони.

– Вот вы где! – Раздалось из – за клумбы роз. И показался мужчина, похожий на рыцаря Адель. – Миледи? Ой, что ж я, растяпа. Напугал вас, простите!

С этими словами он легко поднял меня на ноги и перехватил прямо под колени. Не успела и пикнуть, как оказалась у него на руках, как взмыленная невеста, сбежавшая с собственной свадьбы.

– Что вы себе позволяете?! – Фыркнула на него с хрипотцой. Сердце никак не могло успокоиться, отдышаться тоже не успела.

– Мне приказано доставить вас к принцессе. И я это сделаю, миледи.

Понес уверенно по дороге. Позади нас пошла Лора, как козочка на поводке. А куда ей деваться – то?

– Оставь её! – Раздался грозный голос впереди.