Возвращение. В объятиях лорда тьмы

Это была самая большая картина в конце зала, прямо на всю высоту фронтальной стены. Барышня в полный рост изображена. Огненно – рыжие кудри, голубые глаза и бардовое платье, подчеркивающее её утонченную и в то же время сильную фигуру. Чем – то она напоминала новую меня. Но лишь отдалённо. Ибо эта женщина смотрела, как настоящая царица, императрица, да что мелочиться – богиня!

Хотелось разглядеть её поближе, но стоило подойти к её ногам, перед носом уже лишь нижняя часть платья с немыслимо сложным декором.

– Никто не знает её имени, – прокомментировал рыцарь с некоторым благоговением. – Дед короля Энгеля был последним, но он унёс свои знания в могилу, считая потомков недостойными знать имя этой леди.

– Как попала сюда картина? Кто её нарисовал? – Интересовалась, пытаясь дотянуться хотя бы до края. Хотелось прикоснуться к масленому рельефу, почувствовать его и вообразить, о чём же думал художник, рисуя этот шедевр. Как он чувствовал, какие эмоции при этом испытывал…

– Говорят, рисовали по другому портрету десяток художников, трудились много лет, – ответил второй рыцарь. – А оригинал привезли с Чёрных берегов, теперь тот хранится в личных покоях её величества. Каждое утро она начинает с того, что смотрит на портрет и заряжается магической силой.

– Курт, – осёк его напарник. – Не пристало говорить о слабостях нашей великой королевы. Леди Джулия, поспешим. На ужин вы должны быть готовы. Её величество может и пригласить.

– А может и не пригласить, – усмехнулся второй.

Нырнули в арку левее картины. Дальше по лестнице поднялись на пару этажей, через коридор вышли в холл, где меня встретила крупная женщина лет сорока пяти. Невзрачная, в простом платье, но с важным, даже строгим видом. Чёрные глаза с приподнятыми густыми бровями меня насторожили. Чем – то она походила на мужчину.

– Кандидат в фаворитки её величества, – произнес рыцарь важно и у меня чуть ноги не подкосились!

Фаворитки?! Чего?! Какого чёрта?!

– Постойте за дверью, – скомандовала женщина и посмотрела на меня мягко. – Пойдем, дитя, это не займет много времени.

Пригласила в просторную комнату с нескончаемыми слоями занавесок по стенам и потолку, будто я попала в некое подобие шатра. Дверь за спиной захлопнулась, щёлкнул замок. Передо мной предстали две служанки не молодого вида, одетые в стиле монашек, как и женщина.

– Приступайте, – скомандовала женщина, и обе служанки приблизились и стали расшнуровывать мой корсет.

Не успела опомниться, с меня сползло платье. А следом и юбки. За три дня пребывания тут я несколько свыклась, что меня переодевают дамы. Но тут было что – то иное. Будто я на приёме у врага. Попыталась возразить, когда стали стягивать последние ткани, но женщина строго приказала замолчать. Я и дёрнуться больше не смела. Мне пригрозили женским монастырем!

– Повязку тоже, – кивнула мужеподобная на моё перебинтованное предплечье.

Служанки развязали аккуратно, за этим процессом дама наблюдала, не спуская глаз. Будто ожидала увидеть то, что я так тщательно пыталась скрыть!

Когда осталась абсолютно голая, женщина подошла и стала круги наворачивать вокруг меня, осматривая, как некий товар. От этого было не по себе. А еще эти чувства полной уязвимости и беспомощности не давали даже шелохнуться.

– Великолепно, – прошептала монашка спустя вечность, за которую я превратилась в ощипанного гуся.

Мурашки разбомбили каждую частицу моей кожи до такой степени, что любой поток воздуха, выходящий вместе с выдохом строгой дамы, обжигал огнём. Ведь она была так близко, что я ощущала её дыхание на своей коже! Страшно… не то слово – жуть и мерзость!! Спасибо, трогать не стала, иначе я бы не сдержала крика. Мамочки, знала бы, чем это обернётся, двинулась прямиком бы в темницу!

Женщина приоткрыла дверь за спиной и произнесла приподнято:

– Все в порядке, вы можете быть свободны.

– Да, герцогиня, – ответил один из рыцарей. Дверь захлопнулась, от чего я непроизвольно вздрогнула.

Одна из служанок накинула на мои плечи белый махровый халат. Перехватив края ткани и быстро закутавшись, выдохнула с облегчением. Девушка повела в смежную комнату, где я увидела огромную ванну из мрамора, которая больше походила на джакузи. Полумрак, пар и запахи благовоний немного расслабили. Возражать против купания не стала. Но когда ко мне плюхнулись ещё две девушки, хотела начать драться, ведь деваться было некуда!

Намерения их оказались благородными – как следует отдраить кандидатку в фаворитки. Меня окружили лаской и заботой, как мамы собственную дочь, причём самую драгоценную и единственную, и принялись с пеной намывать мне спину и волосы.

– Все остальное умею и сама, – фыркнула, когда одна из девушек полезла намывать грудь.

Монашек и след простыл. Да и те не сильно возражали, оставшись без присмотра герцогини.

Дальше перешли к массажу, проводив в другую комнату. Уложили на кушетку и устроили спа – процедуры по полной программе. Напряжение спало, я даже прикорнула от блаженства. Мягко разбудили и стали наряжать.