Возвращение в Терпилов

В ожидании полиции, добиравшейся из города, мы просидели около часа, беседуя. Мне больше нечего было скрывать от Саши, да и он не таился. Я рассказал ему об убийствах терпиловских элитариев, о своей журналистской миссии, и о том, как у меня медленно формировалось подозрение в отношении него. Сначала молодой человек вспылил, что я не посвятил его в дело с самого начала, но потом был вынужден признать, что в тех условиях нельзя было поступить иначе. В моём рассказе его больше всего поразила история убитой Ники Белозёровой. Конечно, он знал об этом случае, переполошившем когда-то всю школу. Однако, о том, куда пропала девочка, не имел ни малейшего понятия. Он, правда, смутно припомнил, что в причастности к исчезновению подозревали отца школьницы – человека вспыльчивого и самолюбивого, часто ссорившегося с женой. Переезд Саши в Терпилов из Москвы объяснялся просто. Сначала молодой человек просто хотел избавиться на время от навязчивой родительской опеки, переселившись к демократичной бабке. Планировал пожить с ней полгода, накопить денег, а после снять жильё в Москве. Но затем встретил Софью, и знакомство с ней задержало его в городе… В искренности Саши я не сомневался, красноречивее всего о ней свидетельствовали его влюблённые взгляды, бросаемые на девушку.

Что же до пресловутой бумажки, поставившей ложную точку в моём расследовании, то история её ввела молодого человека в ступор. С Прохоровым он почти не общался, если не считать тех случаев, когда защищал его от жестокости Францева, и уж тем более не помнил, чтобы когда-либо передавал уборщику записки. Лишь после того, как я досконально, в деталях, описал ему злосчастный клочок бумаги, парень припомнил, что однажды вечером, находясь в редакции один, он принял звонок от неизвестного. Тот сообщил некую фамилию, кажется, чиновника, у которого брал интервью Борис, и попросил положить записку на стол к Францеву – якобы, напомнить о назначенной встрече. Вероятно, преступники с самого начала планировали подставить Сашу под подозрение. Для этого он был идеальной фигурой – в городе жил один, имел активную гражданскую позицию и обширные знакомства среди оппозиционно настроенной молодёжи. Полиция, расследуя дело, неизбежно запуталась бы в его многочисленных контактах и, проверяя каждую из нитей, потеряла бы драгоценное время. Очевидно, Прохоров знал что-то об этом заговоре и тогда, у здания горкома КПРФ, пытался как-то предупредить меня, но умственное расстройство помешало ему изъясниться понятно…

Видимо, и редакционный «Мерседес» под объективы камер пахомовского особняка был подставлен не случайно. Саша, к слову, подозревал, что машиной без его ведома кто-то пользуется, отмечая то накрученный километраж на одометре, то находя автомобиль в небольшом отдалении от места, где тот был оставлен. Однако, ему и в голову не приходила мысль о том, что транспорт брал Борис. Он полагал, что «Мерседесом» для служебных дел пользовались главный редактор или Милинкевич, имевшие доступ ко второму комплекту ключей.

Что до дальнейшего развития событий, то если не детали его, то логику я угадал верно. Узнав от Софьи об истории с погибшим учителем, в которой девушка приняла невольное участие, Саша сперва отправился в полицию. Однако, не подозревая, что имеет дело с серийным убийцей, серьёзность ситуации он недооценил. Молодой человек решил, что речь шла о бытовой ссоре и даже жалел Францева, вспыльчивость которого довела его до беды. По дороге ему вдруг пришло на ум, что если он уговорит Бориса сдаться, это станет лучшим выходом для всех – Софье удастся избежать многочисленных объяснений, а Францев благодаря явке с повинной получит скидку со срока.

Сложно сказать, чем занимался в это время убийца, однако, звонок Саши оказался для него настоящим подарком. Он узнал во-первых, что девушке уже всё известно, а, во-вторых, что в дело вмешался и Саша. Францев подыграл молодому человеку – посетовал ему на то, что на квартире Королёва всё вышло случайно и признался, что запутался и не знает, как поступить дальше. Главное, его пугает пристрастность полицейских, которые примут его за матёрого убийцу и будут обращаться соответственно… Вот бы кто-нибудь пошёл с ним в отделение да объяснил, что он, Францев, никакой не преступник, а журналист уважаемого издания, гибель же Королёва – нелепая случайность… Саша с радостью согласился и, сообщив новости Софье, отправился на встречу с Францевым к его дому. Выйдя из подъезда, Борис заявил, что уже нашёл адвоката и указал на чёрный «Мерседес», припаркованный во дворе. В ожидании якобы отошедшего куда-то юриста он пригласил Сашу сесть на сиденье рядом с водителем, а сам устроился на заднем ряду кресел. Ничего не подозревающий молодой человек выполнил просьбу, и в следующий момент лишился сознания…