Возвращение в затонувший город. Осколки Атлантиды

– Вот я и сказала ему, что надежнее партнера мне не найти. Ты же столько раз спасал меня от верной гибели. А остальные только и заняты тем, что пялятся на меня или еще того хуже…

– Ты о чем? Что они себе позволяют?

– Не кипятись, не кипятись. – Алиса приложила палец к губам Быкова. – Среди мужчин я способна за себя постоять. А вот с морскими рыбами это у меня получается хуже.

– Что ж, решено, я еду, – кивнул он. – Только позвоню сначала твоему…

– Опять отец? Сколько можно! Только и слышу: твой отец, твой отец. Противно слышать это от взрослого, самостоятельного мужчины. Это наши с ним отношения.

«А ведь и в самом деле, – подумал Быков. – Они сами разберутся. Небось, Алиса так достала отца своими бесконечными приставаниями, что он попросту сдался. Может, ему будет неприятно говорить со мной, ведь это окажется еще одним подтверждением его капитуляции, а такие, как мистер Линдси, не любят проявлений слабости – ни своей, ни чужой».

– Договорились, – согласился Быков. – Я не буду лезть в ваши отношения.

– Отлично! Сегодня вылететь готов?

– В принципе, меня ничего не держит. – Он пожал плечами. – Но как ты меня нашла? По настоянию твоего… – Быков кашлянул, осекшись. – Гм, я сменил номер телефона.

– Я позвонила твоей маме, нашла ее домашний телефон в Интернете. Представилась арт-директором магазина «Зоомир» и выяснила, где ты находишься. Все просто.

– Еще проще было просто узнать мой новый номер, – нахмурился он.

– А мне захотелось тебя увидеть, – заявила Алиса тоном капризной девочки. – Вдруг ты тут не один буйволов фотографировал. Я бы тогда…

– Что? – усмехнулся Быков, втайне польщенный тем, что его ревнуют.

– Попробуй – узнаешь, – многообещающе предложила она и потянула его за руку. – Пойдем скорее.

– Куда? Зачем? До вертолета еще уйма времени. А до того, как индийцы вернутся в деревню, времени совсем чуть-чуть. Скорее, Дима, скорее! Нам нужно многое успеть.

Кивнув, Быков устремился вслед за Алисой. Нет, они не бежали. Но и прогулочной ходьбой это тоже не назовешь.

Глава вторая Будни романтиков

1

Вынужденное пребывание на суше выводило Ивана Заводюка из себя. Большая часть жизни была прожита, впереди оставалось не так уж и много, а он хотел успеть. Он должен был найти Атлантиду. В этом заключался весь смысл его существования. Если бы профессору сказали, что он умрет, не исполнив свою миссию на Земле, он бы только саркастически расхохотался. Он не мог умереть, пока не осуществится его заветная мечта. Это было исключено.

Но каждый день, не посвященный поискам, был мучительным в своей бессмысленности. Вот уже третью неделю Заводюку приходилось торчать в Понта-Делгаде, столице Азорских островов. Город ему решительно не нравился. Какое-то беспорядочное нагромождение домишек и церквушек на каменистых террасах. Бесконечные стайки туристов, снимающих каждую обветшавшую стену, каждый обшарпанный балкончик, каждую улочку, по некоторым зачастую приходилось не ходить, а протискиваться. Что еще? Кучи вулканической лавы, стада прожорливых коз и худые, как собаки, свиньи да виноградные лозы, обвивающие все, до чего могли дотянуться.

Для Заводюка все это было вроде упаковки, не только не представляющей ни малейшей ценности, но и раздражающей, поскольку она скрывала от него главное – Атлантиду. Именно здесь, по мнению ученого, находился когда-то континент, носивший гордое название. Острова являлись лишь случайными осколками того, что находилось теперь на стометровой глубине. Их последующая история совершенно не интересовала профессора Заводюка, хотя, конечно, он имел о ней некоторое представление.

Известны они стали относительно недавно – в начале XV века. Экспедиции туда снаряжал принц Генрих Мореплаватель. Уже в пору его правления Азоры стали перевалочным пунктом для путешественников, пересекавших Атлантический океан. Именно здесь останавливались потрепанные корабли Христофора Колумба по возвращении из Нового Света. На Азорском архипелаге пополняли запасы воды и пищи не только испанские галеоны, но и пираты, постоянно скрывавшиеся на одном из девяти островов, чтобы неожиданно напасть на торговый караван. В память о тех временах на прибрежных скалах сохранились примитивные крепости из обломков лавы и неиссякаемые легенды про пиратские клады.