Возвращение зубра

Иерархический статус определяется и общим физическим состоянием животного. Например, за несколько недель до родов зубрица становится осторожной и в движении, и в контактах с другими животными стада, особенно во время раздачи подкормки. Приближение любого высокорангового животного или быка заставляет ее бросать корм и уходить. Именно такие моменты и стараются использовать другие самки для улучшения своего иерархического положения. Они навязывают стельной корове стычку, покушаясь на ее корм. Большинство драк за положение в стаде, которые я наблюдал в заповеднике, пришлись на март — май, то есть на предотельный период.

Однако смена рангов по причине отела одной из участниц недолговременна: после рождения теленка зубрица возвращается к стаду в первые же дни. Пока малыш всюду следует за матерью, она старается держаться в стороне от стада, в открытые конфликты не вступает и до определенного времени не пытается отвоевать законное место. Как только зубренок окрепнет (а это бывает уже на третьей-четвертой неделе после рождения) мать активно изгоняет захватчицу от своей кормушки, тем самым возвращая себе соответствующее положение.

Изменение статуса, вероятно, зависит и от выступления на стороне претендента более сильного животного, будь то бык или вожак. Например, в период гона, когда самец активно ухаживает за зубрицей, она может нападать на особей как низшего, так и более высокого ранга. То, что в подобных случаях агрессия направляется на высокоранговых зубриц, подтверждает возможность повышения иерархического статуса тех самок, которые хотя бы временно находятся под защитой самца.

Возможны и другие варианты. Так, в одном из загонов молодая зубрица в ранге σ, два года подряд каждый раз, когда бык ухаживал за ней, начинала преследовать вожака этого стада, бодая и пытаясь вспрыгнуть на нее, то есть демонстрируя позу доминирования. Такое преследование длилось подолгу, сочетаясь с взаимным боданием, вспрыгиваниями друг на друга и, как ни странно, с грумингом (облизыванием) со стороны α-особи к преследовательнице. Не исключено, что такое «лояльное» отношение сложилось в первые моменты их контакта, когда эту молодую зубрицу запустили в данное стадо. Именно тогда я обратил внимание на то, что в отличии от агрессивного к ней отношения со стороны большинства членов стада, α-особь не только не преследовала ее, а даже старалась защитить от нападок. Она пресекла драку, вклинившись между нею и нападающими.

Кроме активного свержения лидеров, возможна мирная преемственность рангов по мере взросления особей. Освобождающиеся ступени иерархии занимают следующие по ранжиру особи. Такие ситуации возникают либо в результате смерти, либо отлова зверей. Какая же из форм смены лидеров — агрессивная или мирная — является естественной для диких популяций зубров? Ведь в искусственно создаваемых племенных группах зубровых питомников при постоянных сменах их состава необходимость восстановления иерархической структуры влечет усиление агрессивности между животными. В стабильных группах небольшого состава, близких к описанным выше маточным стадам зубров, все звери знакомы друг другу, ранги распределены и поддержание такой структуры, видимо, не требует значительных затрат времени и сил. Так ли это? Вопрос еще ждет разрешения.

Чем же выгодно высокое иерархическое положение в стаде? Почему некоторые животные берут на себя роль вожаков, тем самым подвергаясь большей опасности, возглавляя стада во время переходов, преодоления водных и прочих преград? Проигрывают ли, а если проигрывают, то в чем, низкоранговые особи? Чтобы получить ответы на эти вопросы, я попытался найти корреляцию успеха размножения зубриц с их иерархическим статусом. Оценивалось это по двум репродуктивным параметрам: наступлению первой в году течки (овуляции) и очередности оплодотворения. У каждой зубрицы в сезон размножения течка наблюдается несколько раз с разницей в несколько дней. Сроки ее наступления можно точно регистрировать по поведению быков. За четыре года точных регистраций всех сроков течки и последующих отелов было получено подтверждение прямой зависимости очередности спаривания самок от их ранга в стаде. Зубрица-вожак чаще других членов стада вступает в размножение первой либо второй по очереди; β-особь обычно бывает второй, третьей по счету наступает овуляция у γ-, а последней у σ-особи. Менее четко проходит течка у ω-особи, так как этот ранг в стаде обычно занимают самые молодые животные. Их высокий репродуктивный потенциал обеспечивает быстрое наступление течки, однако по очередности оплодотворения эти молодые зубрицы все же уступают α- и β-особям.

Таким образом, иерархическое положение в стаде обеспечивает высокоранговым животным преимущество первыми объединяться с самцами в самом начале гона. Прав был академик Н. М. Кулагин, писавший, что у аборигенных зубров «старые спариваются раньше молодых».