Возвращение зубра

Весна! На лесной полянке неистовая игра солнечного света и изумрудных красок нарождающейся листвы. Но здесь, в лесной глуши, среди огромных стволов елей и сосен, мрачно и жутковато. Низкий утренний туман затушевывает и без того нечеткие очертания низкорослого ельника. Липы и черемуха, распластав свои ветви, надежно укрыли от посторонних глаз этот тихий уголок. Но оказывается, именно здесь и возможно истинное зубриное счастье. Слившаяся с темным цветом деревьев, совершенно не заметна застывшая как изваяние зубрица. Лишь блеск глаз да какое-то шевеление под самой ее мордой говорят, что здесь живые существа. Вот из травы, покачиваясь из стороны в сторону, появилась рыжая голова, что-то высматривающая пока еще затуманенным взором. Зубренок! Только что родившийся зубр! Впервые в своей жизни он пытается подняться на ноги. После нескольких неудач наконец встает и, пошатываясь на своих длинных тонких ножках, спешит укрыться под материнским брюхом.

Отел у зубров происходит на рубеже весны и лета. Пока звери обитали в природе и их образ жизни полностью зависел от естественных факторов, телята рождались в короткий временной интервал с мая по начало июня. Впереди их ждало теплое лето с обилием кормов, так что первую свою зиму они встречали окрепшими, упитанными, в теплой, искрящейся на солнце темно-бурой шубе. Под влиянием человека в жизни зубра происходили серьезные изменения. Уже в конце прошлого века исследователи заметили связь между регулярной зимней подкормкой и удлинением сроков отела. Привыкнув к помощи человека, зубры в Беловежской Пуще получили возможность успешно выкармливать потомство в самое трудное время года, независимо от возраста телят. Однако кавказские зубры, никогда этим не пользовавшиеся, и в начале XX столетия продолжали телиться с конца апреля до начала июня в течение одного-полутора месяцев.

После истребления в дикой природе оказавшись полностью на обеспечении людей, потомки свободных зубров вынуждены были еще больше изменить свои повадки. Все чаще самкам приходилось телиться и в середине лета, и осенью, и даже зимой. На смещение сроков отела повлияли, с одной стороны, стабильная подкормка во все сезоны года, с другой — искусственная стимуляция плодовитости, применяемая зоотехниками для получения большего количества зубрят. Дикие зубрицы приносили одного теленка в два-три года, а в питомниках добивались ежегодной рождаемости. Поэтому малышей в возрасте девяти-десяти месяцев отнимали от матерей, а постоянное присутствие быка в загоне вынуждало самок вступать с ним в половую связь независимо от сезона года. Сокращение предотельного периода пагубно влияло как на состояние зубрицы, так и на будущее потомство. Чем меньше времени оставалось на восстановление сил после родов, тем чаще погибал теленок следующего отела. С другой стороны, если получался годовой перерыв в размножении, то есть между одним отелом и последующим оплодотворением имелся продолжительный отдых, то это благоприятно сказывалось на состоянии появляющегося потомства. Более того, в подавляющем большинстве случаев после большого перерыва самки телились в мае — июне, то есть возвращалось естественное половое поведение, характерное для их диких предков.

Условия неволи деформируют еще одну важную черту поведения зубриц — осторожность. А это в немалой степени определяет успешность мероприятий по возвращению вида в дикую природу. Если животные теряют бдительность в наиболее уязвимый для выживания их детеныша момент — в первые часы и дни после рождения, то это обрекает вид на исчезновение. Все старые исследователи аборигенных популяций зубров Кавказа и Беловежской Пущи отмечали особую осторожность, проявляемую самками перед отелом или во время него. Обычно они уединялись в лесную чащу на несколько дней и присоединялись к стаду лишь после того, как детеныш достаточно окрепнет. В Центральном зубровом питомнике самки уходят из стада к месту отела за сутки, реже за двое суток, но некоторые особи телятся прямо на кормовой площадке, на месте пребывания остальных животных, не проявляя страха ни перед своими собратьями, ни перед зуброводами.

И все же осторожность еще не покинула зубров питомника. Несмотря на ограниченный выбор биотопов, в загонах животные все же находят потаенные места, где и телятся. Обычно это участки, удаленные от кормовых площадок и коридоров, по которым ездят машины и передвигаются посетители. Обычно зубрицы избирают для отела либо ельник, либо захламленный ветровалом сосново-березовый лес с обильным подлеском из липы. Обязательным условием должна быть укрытость места отела либо за счет валежника, либо густой поросли кустов и деревьев. Там должно быть темно: общий фон — под цвет шерсти зубра; именно поэтому аборигенные, да и нынешние зубры Беловежской Пущи, а также некоторые популяции в Украинском Полесье предпочитают держаться в ольсах (ольшаниках), на фоне которых в пасмурную или дождливую погоду эти лесные великаны делаются невидимками.