Возвышение Королевы (ЛП)

Если кто-то ударил тебя один раз, ударь его десять раз.

Вот чему он меня учил. Именно эти слова отец сказал шестилетней мне, когда я пришла в слезах из-за девочки, которая украла мои ручки в школе. Он повторял их до тех пор, пока они не стали моей мантрой.

Кассир все еще смотрит на меня, но прежде чем он успевает меня узнать, я разворачиваюсь и выбегаю из маленького магазина. Теперь они узнают, кто я, и все начнется сначала.

Обзывательства, суды, плохое обращение полиции, обвиняющие взгляды.

Все.

Меня хватают за руку, и я вскрикиваю, останавливаясь.

Итан.

Его брови нахмурены.

— Ты в порядке?

Нет. Абсолютно нет.

Он держит мой телефон, который я оставила в машине, на нем пять пропущенных звонков.

— Джонатан звонит без остановки. — его взгляд скользит позади меня. — И еще, почему все на тебя пялятся?

Нет, нет...

Агнус выходит на улицу и как бы подталкивает меня к машине.

— Что происходит? — спрашивает Итан, но все равно идет следом.

— Ей нужно уйти из поля зрения общественности. — черты лица Агнуса остаются неподвижными.— Сейчас.

Мы с Итаном уже были внутри, когда на улице послышался звук мотора машины. Затем отец Эльзы спрашивает:

— Ты собираешься рассказать подробнее, Агнус?

— Она участвует в публичном судебном процессе.

Опять. Я снова участвую в публичном суде.

Я едва выжила после первого. Я не могу пройти через этот кошмар снова.

Глава 18

Аврора

Меня трясет, когда машина останавливается. У меня нет ни малейшего представления о месте назначения. Все, что я знаю, это то, что я должна держаться подальше от этого места, от этих людей.

От всего.

Итан не пытался заговорить со мной, и я рада этому. Я бы не смогла поговорить с ним, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

Я снова стала той девочкой подростком, которая сидела в темном углу в убежищах, куда меня приводила полиция. Я подтянула колени к груди и дрожала всю ночь, не в силах выбросить из головы лица жертв.

На каждый суд их семьи приносили счастливые фотографии, альбомы малышей, воспоминания об окончании школы — все то, что делало их людьми.

Они бросали их мне в лицо и требовали, чтобы я увидела, как их жизни были украдены и никогда не смогут быть возвращены.

В этом темном углу я молилась за их души. Я даже просила прощения у отца, но со временем все прекратилось.

Думаю, часть меня умерла в те мучительно долгие недели. С каждым испытанием, с каждым побегом от СМИ, с каждым взглядом в опустошенные глаза отца частички моей души медленно откалывались, а затем рассеивались.

Одиннадцать лет я пыталась собрать их воедино, и только я подумала, что наконец-то смогла, кошмар ворвался обратно.

Дверь открывается, и я вздрагиваю, вжимаясь в бок Итана. Что, если они нашли меня так быстро и теперь закончат то, что начали одиннадцать лет назад?

Может, мой нападавший вернулся и снова утащит меня в ту восьмую могилу?

Дыхание покидает меня, когда я оказываюсь в ловушке этих серых глаз. Это странное чувство облегчения, то, что я никогда не думала, что почувствую, увидев Джонатана.

Посередине его лба пролегла складка, будто он не одобряет эту сцену. В доказательство он берет меня за локоть и вытаскивает из машины. Я спотыкаюсь, но он прижимает меня к себе, его рука крепко обхватывает мою талию.

Он откинулся назад в машину и посмотрел на Итана.

— Убирайся с моей территории и больше не показывайся здесь.

— Спасибо было бы неплохо, — отвечает Итан.

— Тебе повезло, что я не поджег тебя и твою машину.

— Если бы не я и моя машина, Аврора не успела бы сюда вовремя.

Я сглотнула, представив, что могло бы случиться, если бы меня поймали там. Конечно, я могла бы сбежать, но они могли бы узнать меня первыми, или, что еще хуже, заснять меня и устроить какую – нибудь шумиху в прессе.

— Вот почему я разрешаю тебе уехать нетронутым.

Джонатан захлопывает дверь.

Итан опускает окно.

— Береги себя, Аврора.

И вот так машина мчится по дороге.

— Вот ублюдок.

Джонатан смотрит вслед удаляющемуся автомобилю.

Меня все еще трясет, и как бы я ни хотела, я не могу остановиться. Нет ничего, чего бы я хотела больше, чем взять себя в руки, а потом... что? Убежать? Исчезнуть? Разве это вообще возможно?

Джонатан обнимает меня за плечи на расстоянии вытянутой руки и наклоняется, чтобы заглянуть мне в глаза. Он слегка нахмурил брови, только это не обычное неодобрение, а что-то похожее на беспокойство.

— Ты в порядке?

Слезы собираются в моих глазах, когда я судорожно качаю головой. Я не пытаюсь говорить, потому что понятия не имею, что сказать, и что-то подсказывает мне, что я разражусь рыданиями.

Я не хочу, чтобы Джонатан или кто/либо другой  видел меня в таком состоянии.

— Ты будешь в порядке. — его большой палец скользит под моими глазами, собирая непролитые слезы и вытирая их. — Ты доверяешь мне?

Я смотрю на него, ошеломленная его неожиданным вопросом.