Возвышение короля

— На каждый раз, когда я дерусь в реальности, приходится тысяча раз, когда я прокручиваю эти драки в мозгу, — объяснил Афафренфер. — Я вижу движения моих противников. Я вижу свою собственную реакцию и совершаю выпады точно так же, как если бы я сражался в реальной драке, а не в воображаемой.

Амбра пожала плечами.

— Ну, что бы ты там себе ни навоображал, должна признать, это работает. Но что с тобой сейчас? С того дня, как ты поговорил с этими вашими мастерами, тебя почти не видно.

Афафренфер поднял руку, чтобы остановить ее. Амбра смолкла и в недоумении уставилась на него.

— Я готовлюсь, — объяснил он. — Я покину монастырь, когда вернется Джарлакс, и снова отправлюсь в путь вместе с вами.

— Хей–хо! — Амбра громко хлопнула в ладоши. — Я уверена, путь этот приведет нас к приключениям и богатству.

— К приключениям — пожалуй, — согласился Афафренфер.

Амбра удивилась.

— Ах да, ты же один из этих, в рясах, которые дали обет бедности, верно? — Она помолчала, кивнула и ухмыльнулась, выставив напоказ все зубы. — Ну и отлично. Амбре больше достанется. Ха–ха!

Афафренфер закрыл глаза, и голос ее постепенно стал тише и смолк: он снова погрузился в собственные мысли, готовясь к дороге, лежавшей перед ним.

«Ты будешь не один, молодой брат», — услышал он слова, утешительные слова магистра Кейна, и алмаз, сверкавший у него на лбу, словно стал теплее.

Глава 20 Меньшее из двух зол

Орды врагов снова шли на приступ и радостно ревели, хотя лучники и маги Несма уничтожали их десятками. Каждый день повторялась эта бойня, и все же, несмотря на то что на полях вокруг города высились груды гниющих трупов, численность армии орков не уменьшалась.

Напротив, к оркам присоединились тролли и болотные твари, и на Несм теперь наступали не только с севера и востока, но и с южных болот. А потери среди защитников росли.

Во время очередной передышки Дзирт, Кэтти–бри и остальные расположились в тени сторожевой башни южных ворот.

— Если никто не придет нам на помощь, Несму конец, — мрачно предсказал Бренор.

— Продержимся до первого снега, и орки разбегутся, — отозвался Атрогейт.

— Только что закончился элеазис и начался элейнт, — напомнил ему Бренор, имея в виду восьмой и девятый месяцы года. — По крайней мере еще месяц, но скорее, два осталось до первых морозов, и пройдет еще месяц, прежде чем наступит настоящая зима и эти голодные псы уберутся отсюда.

— Значит, надо молиться, чтобы зима пришла рано, — вставил Реджис.

— Даже один месяц — это слишком долго для Несма, — вступил в беседу Вульфгар. — Все жрецы в городе заняты ранеными, они трудятся день и ночь, и после каждой атаки им приносят новых раненых. Боюсь, больных уже гораздо больше, чем тех, кто может стоять на ногах.

— Помощь придет, — решительно заявил Бренор и посмотрел на север. Все поняли, что он думает о Мифрил Халле.

— Что–то мне это не нравится, — заметил Реджис, и все обернулись к нему, затем проследили за его взглядом. Он кивнул в противоположную сторону двора, на первого представителя Джолена Ферта и волшебницу, которая участвовала вместе с Кэтти–бри в отражении первого нападения. Это была женщина, умевшая создавать магические ямы в земле. Мрачные выражения лиц обоих объясняли слова Реджиса.

— Какие новости? — спросил Дзирт, когда они приблизились.

Джолен Ферт повернулся к волшебнице.

— Сегодня при помощи заклинания видения на расстоянии я смотрела за городские стены, — объяснила старуха. — И я уверена — никто не придет к нам на помощь.

— Дворфы по–прежнему сидят в своих туннелях, добавил первый представитель. — На порогах трех крепостей расположились вражеские армии. Неужели оркам этого мира никогда не будет конца?

— Что касается меня, то мне и одного слишком много, — пробормотал Бренор, и Дзирт заметил угрюмый взгляд, который бросил на него друг–дворф. Дзирт понял, что мысли о пресловутом договоре в эти тяжелые дни причиняют боль насчастному Бренору.

— Серебристая Луна окружена, постоянно подвергается жестоким атакам и несет тяжелые потери, — продолжал Джолен Ферт. — А Сандабар… — Он смолк и сглотнул ком в горле, и Компаньоны поняли: то, что он собирается сообщить, очень серьезно. На глазах у гордого человека выступили слезы. — Сандабар пал, — произнес он. — Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько человек погибло. Говорят, многие сумели спастись в огромной цитадели в центре города.

— Ага, я там их видела, и вокруг, под стенами крепости, кишат тысячи орков, — добавила старуха. — Людям не выбраться.

— Я не сомневаюсь, что они скоро покинут цитадель через пещеры Вечного Огня, — возразил Джолен Ферт. — Долго горожане в подземелье не продержатся, ведь теперь орки заняли город, и зима им не страшна.

— Итак, враги захватят цитадель, — подытожил Реджис.

— Да, и прямо посреди наших земель будет торчать новая орочья крепость, — сказал Бренор и поддал ногой камень.

— Может, нам удастся прорваться на запад, — предположил Реджис.

— К племенам Утгарда, прочь от этой проклятой тьмы, — добавил Вульфгар.

— И сдать Несм?! — разгневанно воскликнул Джолен Ферт.