Возвышение (СИ)

Он лихорадочно пытался что-то придумать, оставаясь невозмутимым внешне, но понимал, что этот суд уже проигран.

— Пусть жрец снимет маску, — предложил Корвус. — У каждого жреца на лбу нанесена татуировка с его именем на старом ван-гуанском языке. Это нужно для совершения обряда погребения, когда жрец покидает этот мир.

Волк нехорошо ухмыльнулся и сказал Вождю:

— Если Верховный Жрец отрицает вину, пусть докажет, что я не прав. Пусть снимет маску. Его имя нанесено на лоб, того требуют ваши обычаи. Если я окажусь не прав, то я приму приговор.

— Ты в своём уме? — в голосе жреца послышалась тревога. — Никто не смеет требовать от меня такого. Моё лицо принадлежит лишь Арриману!

Чалла посмотрел на Тома и сказал:

— Ты слышал. Жрец не может снимать маску, иноземец. А у меня нет причин верить тебе.

— Кроме одной, Вождь Чалла, — заметил Анк. — Мой наставник говорил, что народ всегда считал твоего отца мудрым и сильным вожьдём, и что ты пошёл в него. Неужели ты готов обречь на смерть невиновного?

Толпа между тем бушевала.

— Убить колдуна! Сжечь! Предадим его огню! — кричали люди.

Вождь снова дал знак людям успокоиться и задумчиво посмотрел на Волка.

— Мои люди велят тебя казнить, северянин. Твои обвинения против Верховного Жреца не имеют под собой оснований.

— Тогда пусть решит поединок! — выкрикнул кто-то.

Толпа расступилась, а вождь посмотрел на незнакомца. Том тоже обернулся. Он никогда раньше не видел этого человека. Одежды из серой ткани, чёрный жилет с нашитыми пластинами из металла и плащ с капюшоном.

— Я слышал, суд поединком священен. Киньте его на арену, в чём проблема?

Вождь задумался.

— Возможно, это выход. Как считаете? — он повернулся к шаманам.

— Великая честь для иноземца, — фыркнул тот, что голосовал за казнь.

— Можно ли давать право на поединок колдуну и демонологу? — спросил другой. — Очевидно, он призовёт тёмные силы, чтобы избежать гнева Арримана.

— А по мне так даже интереснее, — высказался третий. — Я бы посмотрел на это зрелище.

— Мы должны казнить его немедленно, Вождь! — не унимался Харрум.

— Почему же? — поинтересовался Том. — Ты боишься, что я прав? Что я докажу твою вину?

Вождь посмотрел на Верховного Жреца и сказал:

— Я тебе верю, Зуум. Ты много лет служил мне с честью. Но северянин прав, мы должны доказать его вину. Сейчас у нас его слово против твоего.

— Тогда пусть Бог нас рассудит, — поднял голову Том, повторяя слова, которые ему надиктовывал Корвус. — Я обвиняю Верховного Жреца в измене, демонологии и убийстве. И я требую права на поединок.

— Поединок! Поединок! — вдруг закричал человек в капюшоне.

Голос его показался Волку очень знакомым, но сейчас не было времени на раздумья. Толпа завелась, и гомон постепенно перерастал в размеренный клич:

— Поединок! Поединок!

Чалла и шаманы смотрели на Верховного Жреца, и под давлением большинства он вынужден был уступить:

— Ладно! Хорошо! Будет тебе поединок, Волк из Карнахолла. Но я не собираюсь давать колдуну такой подарок. Ты пройдёшь Семь Кругов Войны!

Толпа просто взорвалась.

— Такого не происходило больше ста лет, — сказал один из шаманов.

Чалла смотрел Анку в глаза и Том стоически выдержал этот сильный взгляд.

— Семь поединков с нашими отборными гладиаторами. До смерти. И если ты выживешь, в конце тебя казнит наш чемпион. Это великая честь, пасть от копья Арримана. Ты согласен, иноземец.

Волк ухмыльнулся своей кривой ухмылкой, не предвещавшей врагам ничего хорошего.

— Да.

— Да будет так, — Вождь хлопнул в ладоши. — Освободить его. Волк, поединок будет завтра на арене. Тебе запрещено покидать город под страхом смерти. Снаряжение для боя тебе выдадут, так что своё ты должен будешь оставить.

— Все мои вещи остались в купальнях, — напомнил Том.

— Тебе их вернут, — сказал Чалла. — И пусть Боги рассудят вас.

Он хлопнул Верховного Жреца по плечу, поднялся с трона и объявил:

— На сегодня все свободны!

Люди начали расходиться, к Тому подошёл Страж и снял кандалы. Вождь со своей свитой тоже удалился. Единственный, кто остался на месте — это Верховный Жрец. Он поднялся с места и ткнул скипетром в грудь Волка:

— Я уничтожу тебя Волк. Не надейся, что сможешь избежать моего гнева!

— А ты не надейся, что избежишь моего, — тихо ответил Том. — Во имя Квиллы.

Том обернулся и нашёл взглядом человека в капюшоне, который всё ещё стоял неподвижно, наблюдая за Анком. Потирая запястья, натёртые кандалами, он подошёл к незнакомцу:

— Благодарю за поддержку. Идея с поединком буквально спасла мне жизнь.

— Я лишь вернул должок, — ответил человек и снял капюшон.

Том потерял дар речи, глядя на лицо, которое, как он считал, не увидит больше никогда в жизни.

— Здравствуй, Том, — сказал старый друг.

— Сэм? — только и смог прошептать Анк.

Они смотрели друг на друга какое-то время, повисло неловкое молчание.

— Ты изменился, друг, — сказал Сэмюэл Виллс. — Я даже не сразу узнал тебя.

— А ты — почти нет, — ответил Волк, всё ещё не веря своим глазам. — Но как? Что ты делаешь здесь?

— Меня прислал Кодди.

— Кодди? О, Боги! — Анк просто не знал как реагировать. — Он жив?