Впереди бездна, позади волки – 2. Змей

Полуденное солнце повисло на макушках лесных исполинов, запутавшись, словно в рыболовной сети, в их изломанных упругих ветвях. До земли солнечный свет доходил лишь брызгами редких пятен, освещавших ковер из упавших сухих хвойных иголок, поросль неведомых трав и чудных грибов, на которые Ким старался не наступать. Потому как коли ты них наступишь, из них тот час вырывалось облако спор, и, поди знай, какие сюрпризы оно несёт. Не секрет, что любая травинка в лесу магов и колдунов может быть и лекарством и оружием. Даже вот этот милый грибочек на серебристой ножке, что так беззащитно торчит сквозь потрескавшуюся кору мшистого пня, может оказаться опасным для жизни, если просто вдохнуть его споры, что хранит он под своей хрупкой лиловой шляпкой.

Ким с Урихом двигались к Великому Дубу. И казалось, что в лесу они совершенно одни. До сих пор им не встречались ни звери, ни птицы. Только пробегающие жуки да букашки…

— Это же необычный лес, — пояснил Урих, уже бывавший здесь ранее. — Ты видишь только то, что тебе дозволено.

— Ты видишь то, что не вижу я? — спросил Ким.

— Да… Я кое-что замечаю, — Урих отвечал как-то без особой охоты, не давая развития этой теме.

— Тебе дозволено больше, чем мне? Это какие-то существа или люди?

Урих фыркнул.

— Величество, если тебе будет угрожать опасность, я дам знать. Не любопытствуй, побереги себя.

Дракон нервничал.

Конечно же, он видел. И чувствовал. Их глаза. Тысячи глаз, что следили за ними.

Внезапно впереди на земле проявилась каменная дорожка, не больше двух шагов в ширину, она уходила дальше в глубь леса. Урих остановился.

Кима тоже остановился, его немного повело, он закрыл глаза и опустил голову, растирая затылок. Подняв голову он увидел перед дорожкой двух товарищей с арбалетами, которые держали на прицеле его и Уриха. На товарищах были посконные рубахи, на их коже вещали что-то важное татуировки, а на их руках, волосах и шее — обережные верёвицы с узелками, камушками и перьями. Ким уже начал думать, что столь странные ребята — это проделки какого-нибудь галлюциногенного гриба, которого он ненароком раздавил где-то по дороге, но тут один из товарищей заговорил:

— Драконам дороги нет!

После чего перевел свой взгляд на Кима и сказал:

— А ты — иди! Шпагу сдать!

Ким идти не спешил и пока просто смотрел на Уриха. Тот сделал несколько шагов назад и шепнул Киму:

— Не беспокойтесь, величество. Я не оставлю вас. Но эта дорожка только для одного.

— Одного и безоружного? Я не беспокоюсь, Урих, но… пожалуй, — Ким с королевским высокомерием обратился к товарищам в рубахах, — господа, я передам свою шпагу своему верному оруженосцу. Премного благодарен.

Господа-товарищи при всём своём презрении отказать королевскому отпрыску не могли. Династическое, тем паче королевское, оружие создаётся не без магии и волшебства, и что-что, а магию в Эрзе уважали.

Чужой руки прикосновенье

подобно смерти для того,

кто хитростью иль преступлением

Отъять задумает его.

Ким отдал шпагу Уриху и шагнул на позеленевший от времени и сырости камень.

Дорожка привела его к дубу. Точнее, к Великому Дубу от взгляда на который кружилась голова, его ветви терялись где-то в облаках. У необъятного ствола этого великана, на цветной дерюге сидел эльф, чуть более молодой, чем сам Дуб. Это был Главный Шаман магического королевства.

Он смотрел на Кима сквозь щели меж обвисших век, тонкие губы тянули дым по длинной костяной трубке. Сладковатый кумар плотно стелился у самой земли.

Ким опустил ногу в это облако и, почувствовав твердую почву, сделал шаг навстречу Шаману.

Корявый и высохший, с тонкими как у насекомого руками, он смотрел на Кима всё так же молча. Только щели его глаз стали ещё тоньше, а лицо заиграло хитрецой.

Странно было ждать от Шамана вопросов — великий провидец должен и сам всё провидеть, не правда ли? Ким поприветствовал эльфа, но разговор не начал.

И Шаман заговорил.

— Сын своего отца… Я ждал тебя. Ты хочешь Сигил Земли…

— Да, — просто ответил Ким.

— Возьми его. Он у твоих ног.

Ким, не отводя взгляд от Шамана, наклонился и отпустил руку в желтоватый дым, покрывший уже всю поляну, дремотно-тошнотный флёр которого уже порядком его напрягал. Он нащупал уголок Сигила и подковырнул его немного, чтобы достать из земли.

— Ну вот, он и у тебя… Не кажется ли тебе твой путь слишком простым, а, Климент Иммануэль? — не скрывая кривую улыбку спросил Шаман, сплевывая в кусты.

— Подвох? — спросил Ким, не ожидая от магического деда особой искренности. — Нет, мне не кажется мой путь слишком простым, пусть мне и не пришлось пока вынуть оружие из ножен.

— Ты прав… Пока не пришлось! — Шаман захохотал, явив свету свои острые, как у пираньи зубы. Ну, прощай, сын своего отца. Обратно пойдёшь другой дорогой.

Шаман показал Киму на тропинку за Дубом, круто уходящую в темноту оврага, сырого и холодного, журчащего ручьём… А дальше по корням и камням — к берегу реки, где ждал его Урих.

Глава 4