Впереди дальняя дорога

Метрах в ста от берега нашлась отличная лесная полянка. Тут мы и запалили костер. Катя сбросила спортивную куртку. Я развернул одеяло и стал выкладывать прихваченные для завтрака припасы.

— Ого! — насмешливо воскликнула Катя, увидев вино и закуски.— Даже выпивка!

— Невинный напиток,— успокоил я и показал на этикетку сухого болгарского вина.— Все же прохладно на воде.

— Много у тебя таких?

— Всего только две, к сожалению. Может, ты чего-то, Катя, опасаешься? — заметил я не без иронии.

— Выросла из такого возраста,— самоуверенно сказала Катя.— Наливай.

Мы выпили по стакану сухого, чуть горьковатого, но хмелящего вина и взялись за шпроты и сыр.

— Как тут славно! — похвалила мой выбор Катя.— Давно не бывала за городом.

— Рад, что угодил.

— Тебя, наверное, удивила моя просьба?

Я решил держаться честно. С какой стати мне с ней хитрить? Она же сама затеяла эту поездку.

— Должна понимать. Довольно неожиданная просьба. Главное, почему-то прогулка тайная.

— Что же ты подумал?— Катя испытующе смотрела на меня.

— Я должен был что-то подумать? Можно сейчас?

— Просто хотела поговорить с тобой наедине. Поэтому и навязала поездку.

— Так уж навязала... Рад, что вытащила.— Сейчас я в этом был почти убежден.— О чем будет наш разговор? Начнем?

— Потерпи...

Я не стал настаивать. Да особо серьезного разговора, честно говоря, не ждал.

До чего же тут уютно! Зеленое царство, тишина, покой. А вдали стоят все те же величавые горы, теперь залитые ярким солнцем. Начинало припекать, и Катя сняла с себя кофточку, юбку и осталась в тонкой блузке и черных трусиках. Я тоже сбросил с себя все — до плавок.

Издали мы, наверное, могли сойти за дружную пару, удравшую на пустынный остров. Я даже упрекнул себя, что мало обращал внимания на Катю. Она, наверное, ко мне не так строго относится, если доверчиво поехала со мной и лежит сейчас рядом на пустынном острове.

— Что это тебе вздумалось бросить Москву ради Урала? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Тебе интересно?

— На ответе не настаиваю.

— Можешь и не верить... В Москве я казалась ненужной. Не могла к чему-то серьезно приткнуться.

— В смысле — ничто не увлекало?

— Действительно, не увлекало. Получала самую пустяковую работу. Любая десятиклассница могла бы справиться. Таких молодых специалистов, как я, в Москве хоть пруд пруди. Других это устраивало, а меня — нет.

— А тут — увлекло?— я не удержался от иронии.

— Представь — увлекло.

— Желаю тебе счастья на этом пути,— сказал я торжественно, снова наливая вино.

Она молча приняла стакан и, прежде чем выпить, посмотрела сквозь вино на солнце. Красный отблеск лег ей на лоб.

— Ты дружно жил с братом? — спросила Катя, выпив вино и поставив стакан на землю.

— Вся семья наша дружная.

Катя помолчала, разглядывая что-то возле себя на земле.

— Почему он оставил Надежду Степановну?

— Борька? Не оставлял он тети Нади.

— Как же назвать такие отношения? За три года не мог выбраться домой... При желании самолетом легко обернуться за сутки из Москвы и обратно.

С Катей мне не хотелось говорить о Борисе, хотя я понимал, что он поступает как-то неладно. Все мы в доме будто условились не упоминать имени брата. Какое же ей, в сущности, человеку постороннему, до этого дело? Удивительно любят некоторые вмешиваться в интимные чужие дела.

Я ничего не ответил Кате.

— Правды боишься? — уколола меня Катя.

— Чего ты болтаешь! — возмутился я.— Какой правды? К чему весь этот разговор?

— Хочу косточки помыть,— с вызовом сказала она.— Ведь так приятно покопаться в семейных делах Витязевых!

— Опоздала, Катя. Соседи по улице гораздо раньше перемыли косточки и прополоскали все белье. Даже они успели успокоиться.

— Мне все же хочется этим заняться.

— Знаешь, смени пластинку,— посоветовал я миролюбиво, хотя весь начинал клокотать.

— Да только ради такого разговора я и поехала с тобой,— сказала Катя.— А ты, наверное, о другом подумал? — усмехнулась она.

— Не ехидничай. Тоже мне...

— Ты так и не ответил, почему Борис уехал.

Вот привязалась! Мне хотелось скорее закончить обидный и неприятный разговор.

— Хорошо, выложу,— сказал я.— Борис и тетя Надя возились с обогащением каштайской руды. Ничего у них не получалось. Тебе это, должно быть, известно. Никаких радостей, только неприятности. Много раз собирались их опытный завод прикрыть. Постоянно урезали им деньги. Тогда-то и подвернулось предложение бросить тут всю эту волынку и продолжать изыскания в Москве. Борис сразу уцепился. Тетя Надя ехать почему-то отказалась. Вот и вся причина.

Катя слушала, навострив ушки.

— А теперь у вас с Борисом, какие отношения? В армию он тебе писал?

— Очень интересна ему моя армейская жизнь,— невольно вырвалось у меня признание.— Письма три получил. Он писал, что очень занят, просто завален работой, поэтому и домой, никак не выберется. Может и так. Верю Борису.

Катя взглянула на небо.

— Скоро он будет защищать кандидатскую диссертацию. Станет кандидатом наук.