Впотьмах

– Кажется, все в порядке, хотя в этих местах о безопасности говорить не стоит... – Лесовик поднялся со своего места и, заметно прихрамывая, направился к выходу, а за ним двинулись и мы – ни у кого не было желания оставаться здесь надолго.

Оказавшись снаружи, вздохнула полной грудью – как хорошо! Утро сегодня было замечательным – яркое солнце, на синем небе ни облачка, теплый легкий ветерок... Хорошо, особенно если учесть, что под весенним солнцем даже окружающие нас серые каменистые холмы с редкими пятнами зелени выглядят как оригинальные фотографии из рекламного туристического буклета. Разумеется, осенью тут по-настоящему мрачно, зато весной ландшафт смотрится весьма своеобразно, только вот нам сейчас не до того, чтоб любоваться окружающим пейзажем, да и непонятное давление на душу так никуда и не пропало, хотя стало полегче.

Первым делом поставили на прежнее место плиту, подсыпали вокруг нее щебенку, даже кое-где положили тонкие пласты мха – Лесовик хотел, чтоб никто посторонний (если этот некто придет в здешние места) не понял, что за этой плитой находится небольшая пещера. Наш проводник – он что, вновь рассчитывает когда-то вернуться сюда? Похоже на то. Впрочем, не мое это дело – пусть выведет нас отсюда, а потом отправляется, куда хочет.

– Значит, так... – заговорил Лесовик, закидывая за спину свой дорожный мешок. – Идите за мной, и помалкивайте – здесь не то место, где стоит шуметь.

– И все же мне хотелось бы узнать... – начал Эж, но Лесовик его перебил.

– Лишнего знать тоже не следует, а что надо, я вам и так скажу. Слушайте: это место, где мы сейчас находимся, называется Ведьмино Варево, и все разумные люди стараются обходить его десятой дорогой. Думаю, причина должна быть понятна, ведь название говорит само за себя. Здесь и днем ходить опасно, а уж про темное время и говорить не стоит – в живых никто не останется. Так что выполняйте все, что я вам буду говорить – тогда уйдем отсюда на своих двоих и без потерь.

– Звери днем тут ходят?

– Куда же без этих тварей! Молитесь, чтоб никто из них не попался нам на пути.

– И далеко тянутся эти холмы?.. – спросил Эж. – Я хотел сказать, насколько оно большое, это самое Ведьмино Варево?

– Как сказать... Если б у меня нога не болела, то к полудню мы бы ушли отсюда, а сейчас, думаю, пойдем немного медленней. Как холмы минуем и в лес зайдем – вот тогда можно перевести дух. Но даже если покинем это место, то надо как можно дальше в лес зайти – хотя здешние обитатели предпочитают свои каменные убежища, но и в лес они тоже заглядывают.

Да уж, ничего не скажешь – ободрил! Ну да выбора у нас нет, а потому мы молча пошли вслед за прихрамывающим Лесовиком. Дорога, как таковая, отсутствовала, а позже я поняла, что Лесовик старается идти между холмов, делая все, чтоб не подниматься на них, за что ему большое спасибо – Лидии подъемы в гору даются тяжело.

Серый камень под ногами, редкие пятна зелени, тишина, не слышно голосов птиц... Вроде и солнце на небе светит, а вокруг все кажется неприятным, пусть даже это место притягивает взгляд какой-то безжизненной красотой – серой, однотонной, и в то-же время непонятно чем завораживающей. Может, какая-то художественная душа и придет в восторг он окружающего пейзажа, но в нашем маленьком отряде таких одухотворенных натур не нашлось. Лично я согласна и дальше так идти, лишь бы как можно быстрей миновать это место и не встретить никого из здешних обитателей. Все бы ничего, но отчего-то очень скоро мы все стали уставать, и когда пришло время отдыха, то едва ли не попадали на землю – настолько все были вымотаны.

– Тяжело?.. – спросил нас Лесовик, когда немного отдышался. – Можете не отвечать – я и сам вижу, как вам несладко. Понимаю – в этом месте у любого человека силы тают, как снег под солнцем, и это надо как-то перетерпеть. Когда минуем Ведьмино Варево – тогда полегче станет.

– А кто так назвал это место?.. – поинтересовалась я.

– Люди назвали, кто ж еще... – пробурчал Лесовик. – И есть за что... Красотуля, почему ты такая любопытная? Все с расспросами лезешь...

– Не любопытная, а любознательная... – усмехнулась я. – А это разные вещи.

Мужчина ничего не ответил, лишь неприязненно покосился на меня. Дыхание у Лесовика тяжелое, и я могу утверждать, что чувствует он себя, говоря откровенно, весьма паршиво. Надеюсь, когда сумеем покинуть это неприятное место, то не только нам, то и этому мужчине станет полегче.

Мы молча посидели еще какое-то время, выпили по паре глотков воды, и уже, было, собрались идти, как Лесовик вдруг поднял руку:

– Тихо!

Вообще-то мы и без того помалкивали, но после команды Лесовика едва ли не замерли на месте. Кажется, что вокруг все без изменений, однако через несколько секунд мужчина ругнулся:

– А, чтоб тебя!

– Что случилось?.. – Эж оглянулся по сторонам.

– Не туда смотришь... – Лесовик кивнул направо. – Без встречи все же не обошлось, чтоб их всех!..