Впотьмах

Когда же лодка, наконец, вышла из залива на речной простор, я облегченно вздохнула, но в этот момент произошло что-то странное – из прибрежных зарослей вылетел длинный канат (во всяком случае, мне так показалось), и ударил по воде рядом с лодкой, немного ее задев. Это что еще такое? В следующий миг канат снова поднялся, и вновь хлестнул по воде, но в это раз удар пришелся по борту, и был так силен, что лодка накренилась, и даже зачерпнула бортом воду. Я не успела понять, что происходит, как раздался голос Лесовика:

– Женщинам лечь! Не вставать! А ты греби по-прежнему!

За последнее время я привыкла лишний раз не задавать вопросов, и потому мы с Лидией сразу же оказались на дне лодки, и оттуда смотрели на мужчин, которые вовсю налегали на весла. Лодку еще несколько раз тряхнуло, затем Эж несколько раз ударил веслом по канату, который ухватил борт лодки и потянул ее к берегу, а в следующий миг Лесовик, выхватив длинный кинжал, едва ли не разрубил это канат, из которого брызнула бледно-розовая жидкость... Почти сразу же тряска прекратилась, мужчины налегли на весла, а чуть позже Лесовик произнес:

– Все, кажется, оторвались... Надо же, едва успели уйти!

– Дамы, можете садиться... – подал голос Эж. – Девчонки, вы у меня живые? Хоть голос подайте, чего молчите?

– Живые, но не скажу, что здоровые... – я потерла ушибленную руку. Кажется, будет большой синяк, хотя одним больше, одним меньше – сейчас это без разницы.

– Что это было?.. – растерянно спросила Лидия. – Вернее, кто?

– Поднимайся и смотри... – буркнул Лесовик, не выпуска из рук весла. – А ты, приятель, греби, не переставая – надо отсюда убираться, пока другие гости сюда не нагрянули.

– Какие еще гости?

– Двуногие и с оружием.

– Думаешь, могут?.. – поинтересовался Эж.

– Вряд ли, но сейчас я уже ни в чем не уверен.

Конечно, первым делом я посмотрела на берег – там, возле самой воды, на задних лапах стоял ящер. Издали трудно понять, какой у него был рост – думаю, всего лишь немного превышал рост среднего человека, но, тем не менее, ящер выглядел уж очень мощным – крепкие лапы, очень широкое бугристое тело, большая голова с костяным гребнем... Ну, на подобных жутковатых созданий в последнее время я насмотрелась предостаточно, и в первый момент даже не поняла, в чем особенность этого существа, но почти сразу заметила – у этого создания не было обычного хвоста, присущего ящерам. Вместо этого за спиной существа имелся невероятно длинный хвост, куда больше напоминающий толстый канат, и сейчас это создание в ярости било им по воде – как видно, досадуя на ускользнувшую добычу, да к тому же было заметно, что конец хвоста явно поврежден. Теперь понятно, что именно разрубил Лесовик... А хвост ящера, на глазок, будет метра три, не меньше, и если попасть под его удар, то наверняка переломаются все кости. Сейчас мы смотрели на то, как хвост ящера то сворачивался в кольцо и укладывался зверю на спину, а то снова растравлялся, и, словно кнутом, колотил по воде. Так вот кто пытался потопить нашу лодку... Очевидно, именно при помощи своего невероятно длинного хвоста это существо и охотится.

– А это кто?.. – ахнула я.

– Не знаю... – отозвался Лесовик. – Сам такое чудо вижу впервые. Если бы этот зверь нашу лодку своим хвостом как следует зацепил, то мог бы легко подтащить ее к берегу. Слава всем Богам – мы опередили эту тварь всего лишь на миг, но это нас и спасло. Со всей уверенностью могу сказать лишь одно – перед нами очередное порождение Ведьминого Варева. То проклятое место не любит отпускать тех, кто в него пришел. Вот и этот хвостатый заявился по наши души, вернее, по наши тела.

– Но ведь ты уже бывал ранее в Ведьмином Вареве, и остался жив!

– Мне и прошлого раза хватило за глаза – зарок дал туда не соваться! Как думаете, почему я туда идти не хотел? Знал, чем все может кончиться.

– А зачем ты туда вообще когда-то сунулся?.. – спросила я, не надеясь на ответ, но к моему удивлению, в этот раз Лесовик не стал отмалчиваться.