Впотьмах

– Еще скажи, что тебе Ухо жалко... – буркнул Лесовик, посмотрев на меня. – Паршивый был человек, если б успел, сам бы мне петельку на шею накинул, да и вам заодно – в этом деле мужик был мастером, головы людям свертывал только пока. Он хоть и пытался изобразить из себя невинного человека, но ясно, что рассказал своим друзьям-приятелям о том грузе, что я тащу. Дело в том, что одному такой кусок не проглотить, вот и позвал дружков в помощь – ему, главное, нужно было эти два мешка забрать, а со своими приятелями он бы втихую разобрался – делиться мужик не любил и не хотел, а вот избавляться от ненужных свидетелей у него всегда получалось. Хуже другое: наверняка еще кто-то с рудника слил весть о том, какой груз я тащу, а это значит, что на спокойную жизнь мне рассчитывать не стоит. Подобные новости разносятся далеко и быстро, желание разбогатеть по быстрому есть у каждого, так что мне сейчас стоит отрастить на затылке еще одну пару глаз, а не то есть возможность ощутить, как тебе меж ребер просовывают лезвие ножа.

– Лесовик, ты вроде человек разумный... – вздохнул Эж. – На кой ляд ты согласился ввязаться во всю эту историю? Если я правильно понял, ранее бы брал сравнительно небольшие партии товара, которые не станут обузой в непростом пути по лесу, а тут решил подрядиться на столь рисковое дело! Знал ведь, что когда берешься отнести такой неподъемный груз, стоящий гору денег, то в дороге нужно ждать всяческих неприятностей. Как понимаешь, я имею в виду не только зверье в лесу.

– Да я и так упирался, как мог, но Бороде, и верно, я кое-чем обязан, вот и вынужден был согласиться... – в голосе мужчины были слышны оттенки недовольства – кажется, он и сам понимает, что надо было до конца стоять на своем. – Позже я не раз пожалел о содеянном, да тут уж ничего не поделаешь – если подписался на дело, то надо довести его до конца. Да еще племянничек Бороды, этот самый Лапа!.. Хоть Борода и клялся мне, что, мол, это мой родственник, человек верный и надежный, а в лесу ходит без опаски, как в своем доме, да и подружитесь вы с ним в дороге, но я все же на слово доверять не привык. Да и сам Лапа мне не очень понравился – слишком самоуверенный, а в дороге я понимать начал, что этот парень – себе на уме, и с ним надо держать ухо востро. Позже, когда мы уже прошли самую опасную часть пути, Лапа решил от меня избавиться. Ну, тут он не на того напал – молод еще, чтоб со мной тягаться. Ушел я от него, пусть и не без потерь, и весь груз с собой унес, а в той избенке меня ему не достать было. Правда, потом Лапа попытался отыграть все назад, но к тому времени я уже шел с вами. Все бы ничего, но если Ухо меня не обманул, и Лапу действительно убили, то мне предстоит долгий и неприятный разговор с Бородой, и еще неизвестно, чем он закончится.

– А как ты в подвале во время пожара не задохнулся?.. – поинтересовалась я.

– Там крышка очень плотно прилегала к полу. Кроме того, продухи были для проветривания. Конечно, дым все же попадал в подвал, но не так много, чтоб помереть.

– Слышь, Лесовик... – произнес Эж. – А Борода доверял своему племяннику?

– На руднике тот был у него правой рукой, а это говорит само за себя. И потом, думаю, Борода как раз для того и отправил со мной своего родственника, чтоб тот, помимо всего прочего, приглядывал за грузом – все же у нас за плечами находилось целое состояние. Сами понимаете, что это можно поручить только надежному человеку.

– Ухо сказал, что тебе была обещана четверть стоимости груза, если целиком донесешь его до места. Это верно?

– Ухо слишком много болтал в последнее время... – мрачно отозвался Лесовик. – Помимо всего прочего, поплатился и за это.

– Те шестеро парней, которые шли к сожженной избушке и на которых мы смотрели из-за кустов... – продолжал расспросы Эж. – Кто это были?

– Те, с кем на узкой дорожке лучше не встречаться... – буркнул Лесовик. – Люди серьезные, с ними так просто не совладать. Хорошо, что мы с ними сумели разминуться. А ты, как я вижу, уж слишком любопытен.

– Я хотел узнать другое... – продолжал расспросы Эж. – Там, кроме Лапы, были еще знакомые или родственники Бороды?

– Не понимаю, к чему ты клонишь... – теперь в голосе мужчины проскользнули холодные нотки.

– А мне кажется, понимаешь, только не решаешься в этом признаться.

– Поясни.