Впотьмах

– Да мне с самого начала стало понятно, что в этих опасных местах просто так лесную избушку жечь никто не станет, и уж тем более не будет заваливать вход в подвал, чтоб не дать выйти спрятавшемуся там человеку – значит, тут речь идет о серьезных делах. А уж когда из подвала показывается такой рубаха-парень, добрый, внимательный и отзывчивый, готовый едва ли не бескорыстно подставить вам свое плечо в обмен на небольшую услугу – то тут и вовсе надо держать ухо востро. К тому же, как я это уже говорил ранее, такие большие ценности доверят лишь тому, в ком абсолютно уверены, и кто их донесет до условного места, что бы ни случилось. Торговля драгоценными камнями и благородными металлами – в любом мире дело крайне опасное и рискованное, хорошо оплачиваемое, там посторонним делать нечего. Повторяю: такие, как Лесовик – это самые опасные люди, и излишним благородством не отягощены зато нацелены на выполнение своего дела. Пока в нас был необходимость, он нам помогал, но когда нужды в помощи уже нет, то здесь уже начинают избавляться от свидетелей. Хорошо еще, что нам вдвоем удалось его скрутить, а иначе...

– Погодите... – Лидия остановилась и согнулась, схватившись за поясницу. – Постоим немного. Сейчас пройдет...

– Давно болит?.. – спросила я. – Ответь честно.

– Примерно с того времени, как мы в лодку вернулись... – неохотно отозвалась девушка. – Вначале я этого почти не замечала, а сейчас то и дело прихватывает, пусть и не очень сильно... Еще немного, и пойдем...

Ну, это сейчас боли не очень сильные, а дальше будет куда хуже – схватки должны происходить чаще, и боль будет сильнее. Нам необходимо каким угодно образом в самое ближайшее время добраться до «окна», иначе все может оказаться напрасным. Ксения Павловна сказала, что будет открывать «окно» утром и вечером, в условленное время. До болотца еще идти и идти, а такими темпами к оговоренному времени добраться до «окна» мы не успеем, а ждать вечера... Э, нет, исключено!

– Эж, а дорога, по которой мы идем – она прямая?.. – спросила я Эжа.

– Нет, идет по дуге... Предлагаешь пройти лесом?

– А можно?

– Не знаю... – растерялся Эж. – Один бы я, пожалуй, рискнул пойти, а вот с вами...

– Можем не успеть... – негромко произнесла я, но Лидия меня услышала.

– Пойдемте скорей... – заговорила она, вытерев пот со лба. – Хоть дорогой, хоть лесом. Мне уже лучше, дойдем...

Не говоря ни слова, отправились дальше, и в этот раз прошло не менее десяти минут, прежде чем Лидия вновь остановилась.

– Погодите минутку, я чуть постою... – девушка тяжело дышала, да и стояла, держась за поясницу.

– Как чувствуешь себя?.. – спросила я, понимая ответ.

– Сносно... – бледно улыбнулась девушка.

– Что ж, для начала неплохо... – мне только и оставалось, что ободряюще улыбнуться, хорошо понимая, что говорю глупость.

– Значит, так... – заговорил Эж. – Сейчас мы пройдем еще какое-то расстояние по дороге, а затем свернем в лес – там есть тропинка, ведущая к болоту. По ней местные ходят, когда летом идут к болоту за лечебными травами: приезжие торговцы за здешние болотные растения платят довольно-таки неплохие деньги, так что...

– И как только здешние жители люди не боятся ходить на болото!

– Ну, прежде всего, местные в лес поодиночке не ходят – группами человек по десять, не меньше. Кроме того, такие вот посещения болот происходят только днем, когда на небе ярко светит солнце, а тамошние твари поглубже забираются в свою темную воду, стараясь не высовываться наружу, под солнечные лучи.

– А мы со здешними жителями не столкнемся на болоте? Не хотелось бы оказаться...

– Нет... – Эж не дал мне договорить. – Люди ходят к болоту ближе к полудню, когда на небе самое яркое солнце. Что же касается нас... Пойдем прямо, и срежем часть пути.

– Эж, брось ты эти свои корзины с рыбой... – посоветовала я. – Они довольно тяжелые, и идти с ними неудобно.

– Ничего, дотащу. И потом, нам может встретиться кто-то по дороге, а с корзинами у нас вид местных жителей, правда, до невозможности обтрепавшихся.

Тут Эж прав – выглядим мы как последние оборванцы. Одежда потрепана, в прорехах, волосы грязные... Хотя среди тех людей, что были на пристани, я заметила нескольких человек, одетых едва ли не в лохмотья, так что мы не должны были привлечь особого внимания местных жителей, хотя с уверенностью ручаться нельзя. А еще хорошо, что я не вижу себя со стороны – подобное зрелище вряд ли доставило мне хоть какое-то удовольствие.