Впотьмах

С дороги мы свернули минут через десять, и в тот момент на дороге никого не было. Если бы я не знала, насколько опасны здешние леса, то, возможно, тут мне бы даже понравилось – нет высоких деревьев, хвойных тоже, а сквозь листву светит утреннее солнце. К сожалению, все же сказывается близость болота, и нужно как можно более внимательно смотреть под ноги, чтоб не наступить на кого-то из здешних обитателей, а таковых тут хватало – змеи, ящерицы, какие-то мелкие колючие шипастые существа... Так и вспомнишь добрым словом наши земные болота – конечно, там тоже зевать не стоит, но зато там все привычное, куда спокойнее, и нет такой опасности.

Какое-то время мы шли по едва заметной тропинке – похоже, люди ходят здесь нечасто. Лидия крепилась, как могла, но то и дело останавливалась, чтоб перевести дыхание, да и схватки у нее случались все чаще. Я вела девушку под руку, и просто молила про себя – милая, потерпи еще немного, нам осталось пройти не так и много!..

Внезапно Эж остановился, и ругнулся:

– А, чтоб тебя! Стойте на месте! Ни шагу вперед!

– В чем дело?.. – оглянулась по сторонам – вроде, все тихо.

– Посмотрите вперед – вон, на то дерево, что склонилось над тропинкой.

А что такого – стоит дерево, покрытое листьями, ну, наклонилось немного... Хотя листья на дереве чуть подрагивают, да и ствол какой-то искривленный...

– Там, на дереве, сейчас гриам... – только что не ругнулся Эж.

– Кто?.. – не поняла я.

– Гриам. Это что-то вроде ящерицы, только эта ящерка длиной метра два, и не очень толстая. А еще у нее щупальце вместо хвоста, и эта тварь жутко ядовита...

– А как ты понял, что на этом дереве кто-то есть?.. – говоря откровенно, мне просто не хотелось останавливаться, и мысль об очередной задержке выводила из себя.

– Видишь ли... – вздохнул Эж. – Видишь ли, именно весной гриам приносит потомство, а так как это создание относится к числу живородящих, то она забирается на дерево, и... Сами видите. Лично я бы ничего не заметил и пошел дальше, если б детеныш не упал на землю.

И верно: в этот момент на тропинку что-то сверху свалилось на землю, и я увидела, что перед нами находится маленькое существо с кожей ярко-желтого цвета очень похоже на ящерку, только с вытянутой пастью, как у крокодила, и с невероятно тонкими трехпалыми лапками. Длиной ящерка была сантиметров пятнадцать, а еще вместо хвоста у нее короткий отросток, но, не сомневаюсь, что в свое время этот отросток удлинится. Упав на тропинку, малыш изогнулся, встал на лапы, и, довольно шустро перебирая лапками, пополз в невысокую траву.

– В то время, когда самка гриама рожает, нельзя показываться ей на глаза... – продолжал Эж. – Не стоит даже идти неподалеку – при виде живого существа эта тварь метнется с дерева и сразу укусит, а потом вернется на свое прежнее место.

– И как долго этот самый гриам будет сидеть на дереве?

– Пока всех не родит... – мрачно ответил Эж. – А насколько мне известно, таких вот ящерок гриам одним разом рожает под сотню, не меньше. Как понимаете, это процесс долгий.

– Зачем их так много?

– Так выживают всего единицы... – пожал плечами Эж. – Остальных съедают хищники.

– И как же мы пойдем дальше?.. – ахнула я, глядя на то, как Лидия закусила губу, и немного согнулась – кажется, скоро она вряд ли сможет двигаться без нашей помощи.

– Надо идти в обход.

– Куда?

В этот момент с дерева свалилась еще одна ящерка, только вот с ней было что-то не то – упав, она стала изгибаться на земле, а потом с заметным трудом поползла в траву.

– Этой не повезло... – прокомментировал Эж, глядя на то, как ящерка пытается спрятаться в небольшой ямке. – Когда гриам слезет с дерева, то сожрет ее – так поступают со слабыми и увечными. Так сказать, естественный отбор в действии...

– Нам что делать?.. – у меня не было желания выслушивать слова Эжа о какой-то ящерице, из-за которой мы не можем идти дальше.

– Сейчас свалится еще одна ящерка, и пойдем за ней... – решил Эж. – Гриам большей частью обитает в болоте, но для рождения потомства выползает наружу, причем подальше от болота, а иначе всех родившихся ящерок враз сожрут тамошние обитатели, а так у мелочи есть шанс выжить.

– С таким ярким цветом кожи?

– Они уже через пару часов потемнеют. Ящерки ползут прямо к болоту – гриам обитает именно там, а это значит, так что с пути мы не собьемся. Кстати, брать в руки эту мелочь не стоит – увы, но зубки у них уже ядовиты.

– Вот что я сейчас я меньше всего хочу, так это брать в руки всякую здешнюю фауну! Видеть уже не хочется таких вот обитателей этого мира!