Впотьмах

– Надеяться-то можно... – крестьянин опустил голову и вцепился пальцами в свои волосы, торчащие во все стороны. – Только вот украденные деньги мне никто не вернет. Лучше б я умер...

– Это дело ты всегда успеешь сделать, торопиться не стоит... – отмахнулся Эж. – Лучше о своей семье подумай, и о том, как они будут жить, если тебя не станет.

– Да как я домой-то вернусь?! – по лицу парня текли слезы. – Да мы ж теперь все в такую кабалу попали, что век из нее не выберемся! А уж о том, чтоб самому жениться – об этом теперь можно и не мечтать! Видно, на роду мне написано оставаться холостым...

– Сколько, говоришь, твоя семейка задолжала святым отцам?

– Брали десять золотых мет, вернуть нужно было пятнадцать... Знали бы вы, каких трудов нам стоило эти деньги собрать! Руки бы обрубить тому вору, который у меня деньги украл!

– Говорю же, что ты находишься в святом месте, где невозможное возможно, и случаются чудеса... – Эж достал заранее приготовленные монеты и накрыл их ладонью. – Здесь пятнадцать золотых мет. У тебя есть возможность их получить, благополучно вернуться домой со своей лошадью, и навсегда забыть о долге здешним церковникам.

Надо было видеть лицо крестьянина в этот момент – он не отрывал глаз от ладони Эжа, которой тот накрыл монеты, а на лице была написана целая гамма чувств, начиная от недоверия, и заканчивая надеждой. Кажется, у парня от неожиданности перехватило горло, и не столько сказал, сколько прохрипел осипшим голосом:

– Это... Чего я должен сделать?

– Делать ничего не надо, тем более противозаконного... – пожал плечами Эж. – А вот побеседовать с тобой кое о чем я бы не отказался.

– О чем поговорить-то?.. – крестьянин по-прежнему не сводил взгляда с ладони Эжа.

– Скажем, о Храме Величия.

– А чего о нем трепаться-то?.. – искренне удивился наш собеседник. Кажется, он ничего не помнил из вчерашней пьяной болтовни.

– Скажем, меня интересует все то, что находится за дверями черного хода этого храма.

– А я откуда знаю?.. – несмотря на головную боль, крестьянин понимал, что есть темы, при упоминании которых вещей лучше держать язык за зубами.

– Тогда извини... – Эж смахнул монеты в ладонь, и опустил их в свой карман. – Чудеса сбудутся для кого-то другого. Мы уходим...

– Стой!.. – парень вцепился в руку Эжа. – Стой! Это... Тебе зачем про то знать нужно?

– Я с детства любопытный.

– Ага, так я тебе и поверил... – крестьянин явно не знал, как ему поступить, во всяком случае, на его лице ясно читалась растерянность.

– Веришь ты мне, или нет – это дело иного рода... – усмехнулся Эж. – Я же предлагаю тебе честную торговую сделку. Все просто: у тебя, как у продавца, есть товар – ты можешь мне кое-что рассказать о Храме Величия, а я, как покупатель, плачу тебе за этот товар деньги. Чего тут неясного? Дельце-то выгодное, и в первую очередь, для тебя.

– Ну, не знаю... – протянул тот в ответ. Кажется, ранее нашему собеседнику и в голову не могло придти, что можно рассматривать под таким углом столь странное предложение, но услышанное его успокоило. – Если это, и верно, только сделка...

– А что же еще?.. – со стороны Эж выглядел самым честным человеком на свете.

– Почему ты именно ко мне с этим сунулся?.. – мрачно поинтересовался парень.

– Да потому, что вся ваша семья семейка уже много, вернее, очень много лет в Храм Величия травы привозит, и внутрь храма вы все не раз заходили, едва ли не во все углы заглянули, и хорошо знаете, где и что находится. Знания – это тоже товар, который может кого-то заинтересовать. А раз так, то ты можешь предложить мне свой товар за хорошие деньги, а я согласен его приобрести. В толк не возьму, что тебе в моем предложении не нравится!

– Тогда давай задаток... – теперь в голосе крестьянина было куда больше уверенности – похоже, услышанная формула «товар – деньги» его успокоила.

– Вот десять золотых... – Эж положил перед нашим собеседником деньги. – Значит, мы договорились. Остальные пять получишь потом, когда честно ответишь на все мои вопросы. И вот еще что: я и без твоих ответов знаю очень многое о том, что находится в Храме Величия, и мне просто нужно или подтвердить то, что мне уже известно, или опровергнуть это. Так вот, у меня есть небольшое дополнение к нашей сделке: если ты мне скажешь правду, то я, кроме уже обещанных денег, дам тебе еще пять золотых – понимаю, ты жениться собираешься, и для вашей деревушки этих денег на скромную свадьбу будет вполне достаточно. Ну, а если вздумаешь меня хоть в чем-то обмануть, то ни о каком дополнительном вознаграждении не может быть и речи.

– Да не собираюсь я тебя обманывать!.. – судя по тому, как парень произнес эти слова, для себя он уже все решил. Надеюсь, в его положении неуместны обманы или недомолвки.

– Очень на это надеюсь...

Через час крестьянин, настроение которого заметно улучшилось, спрятал полученные деньги, и уже собрался уходить, когда Эж остановил его.

– Значит, так, друг: мы тебя сейчас проводим до Храма Величия – так оно спокойней будет, ведь если тебя по дороге снова обворуют, то уже вряд ли кто поможет.