Врачи: Восхитительные и трагичные истории о том, как низменные страсти, меркантильные помыслы и абсурдные решения великих светил медицины помогли выж

В конце концов, кто-то из медиков должен был понять, какие бонусы можно извлечь из такого воздействия газа на организм человека. Трудно поверить, что очевидное снижение чувствительности, которое они имели возможность наблюдать на таких представлениях, не наводило на мысль, по крайней мере, хоть кого-то из сельских врачей, об использовании оксида азота в качестве наркоза при хирургическом вмешательстве. И все же нет никаких серьезных доказательств, что кто-нибудь еще, кроме одного хирурга, хотя бы попытался испытать один из двух газов в своей работе. Этот человек получил настолько фундаментальную медицинскую подготовку, что она позволяла ему встать на одну ступень с самыми квалифицированными специалистами-практиками в Соединенных Штатах, исключая тех, кто имел возможность учиться в Европе. Он увидел возможность попробовать что-то новое, и он сделал это.

Существует определенная целесообразность в том, что профессиональное обучение Кроуфорда Уильямсона Лонга (1815–1878) включало в себя весь спектр медицинских знаний, доступных в южных и западных штатах США в средней трети девятнадцатого века. Хотя каждый, кто называл себя врачом, должен был получать лицензию того штата, в котором он практиковал, от кандидата на приобретение разрешения не требовалось иметь степень доктора медицины. На самом деле, у большинства из них ее не было. Подавляющая часть претендующих на прохождение устных квалификационных экзаменов, организуемых уездными медицинскими обществами, обучались по так называемой системе наставничества, в основном предполагавшей четырехлетнюю стажировку в качестве помощника старшего врача. Если студент посещал лекции в одном из медицинских колледжей страны, ему разрешалось сократить стажировку на один год; и лишь те немногие, кто обладал официальной степенью американской или европейской медицинской школы, имели привилегию сразу приступать к практике.

Система наставничества опиралась на многовековые принципы, руководствуясь которыми ремесленники овладевали своими профессиями во всех западных странах. При стоимости обучения около ста долларов в год студент, как правило, жил вместе с семьей своего учителя, выполняя не только рутинные профессиональные обязанности ассистента врача, но и помогал по хозяйству. За оговоренный период преподаватель передавал ему все свои, как правило, не очень обширные знания, принимая во внимание тот факт, что типичный наставник и сам не имел нормального образования, к тому же в то время в Америке медицина в целом находилась на относительно примитивном уровне. По сути, называть тех лекарей громким словом «профессионал» вообще было большим преувеличением. По правде говоря, специальность лекаря была ненамного более уважаема обществом, чем, к примеру, занятие фермерством, не говоря уже об отсутствии возможности заметного улучшения финансовых перспектив. Лестер Кинг, историк Американской медицинской ассоциации (АМА), считал, что практическая медицина того времени представляла собой не более чем «превосходное ремесло». Именно для того, чтобы поднять этот промысел до статуса профессии, повысив уровень стандартов образования и этических принципов, в 1846 году был основана АМА.

В 1835 году Кроуфорд Лонг окончил колледж Франклина, получивший в Афинах разрешение на учреждение за пятьдесят лет до этого. В настоящее время это Университет Джорджии. В течение года он преподавал в школе своего родного города Даниэльсвилля, а затем несколько месяцев проходил обучение у доктора Джорджа Р. Гранта в Джефферсоне. Несмотря на то, что короткий период стажировки, возможно, имел свои преимущества, скорее всего, такая система подготовки соответствовала мнению, выраженному в 1832 году Даниэлем Дрейком, великим врачом и педагогом, трудившимся в долине Миссисипи: «Врачи Соединенных Штатов преступно невнимательны к обучению своих учеников, и… это одна из причин, замедляющих развитие профессии и ограничивающих повышение ее статуса. Исключения… встречаются довольно часто, особенно в крупных городах; но они по-прежнему остаются лишь исключениями».