Враг

- Смотри, - шепнула мужу на ухо Олеся, указывая подбородком вперёд.

Приподняв голову, Павел увидел некий проход прямо в стене, который выводил на открытое пространство. На другой стороне имелось небо, красное, почти кровавое. Оно исчезало у неровного, скалистого горизонта с густой порослью чего-то непонятного, чего-то движущегося. Чешуйчатые деревья, и такой же кустарник с густо переплетёнными ветвями, медленно передвигался во влажной чавкающей почве. Комья жирной грязи падали обратно, роняя белёсых земных червей, которые извиваясь и сворачиваясь в кольца, вновь исчезали в земле. Это было отчётливо видно, так как ближайшее дерево как раз замерло возле пасти портала, не решаясь перейти на другую сторону. Оно покачивало ветвями с растущими на них мясистыми листьями и крупными коричневыми плодами.

Опустив голову, Павел вдруг с изумлением увидел, что плотный грунт под его ногами медленно размягчается из-за странного тумана. Его подошва на пару сантиметров исчезла в почве. И чем ближе к порталу, тем более мягкой становилась грязь.

"Что за чертовщина! Откуда взялись эти существа?"

Тем временем Шамиль с Русланом и ещё парой человек, окончательно приблизились к порталу, останавливаясь, начиная изумлённо разглядывать то, что находилось на другой стороне. В их руках имелось оружие, которое было готово к стрельбе.

- Смотри! - воскликнул один из бандитов, тыча стволом вверх. - Там на небе целых три спутника!

- И действительно, - покачал головой Руслан, с опаской наблюдая за застывшим деревом, которое было выше человека где-то на метр.

- Это чего, другая планета что ли?

- Заткнись! - рявкнул Шамиль.

Он опасливо огляделся, сверкая белками глаз, щеря зубы, а затем обернулся на некий шум, шелест ветвей. Мясистые листья слегка разошлись, и откуда-то из недр выстрелил шнур, преодолевая несколько метров, впиваясь Шамилю куда-то пониже сердца. Скорее уж даже и не шнур, а извивающийся отросток. Тело бандита тут же задёргалось в конвульсиях, а изо рта появилась кровавая пена. Его глаза наполовину выкатились из орбит, рука же разжалась, и пистолет шмякнулся в грязь, теряясь среди стелящегося тумана. Под его кожей зашевелилось нечто, точно внутри завелось что-то живое, что продвигалось всё дальше и дальше. Оно выгибалось, продолжая разрастаться, пуча желтоватую кожу, внедряясь вовнутрь. Затем, спустя несколько долгих секунд, Шамиль резко развернулся, как будто им управлял кукловод. Его движения казались рванными, неуклюжими. Впрочем, насчёт кукловода скорее было именно так. Ведь тело мужчины всё ещё соединялось со странным деревом. Он дёрнулся раз, другой, делая шаг, высоко вскидывая ногу.

- Шамиль! Что с тобой?

Руслан в страхе попятился. Его рука, что сжимала оружие начала мелко дрожать. Окружавшие бандиты также побледнели, изменившись в лице, глядя на странные метаморфозы с их главарём.

Шлёп! Шлёп! Шлёп. А следом, хлюп! Ещё три человека подверглись атаке странного растения, подчинённые отростком, что ловко шарил у них под кожей, занимая нужное положение в теле. Они стали зомби, марионетками, коими управляют на верёвках. Глаза ничего не выражали, а с губ слетали кровавые хлопья.

- Бля-я-ять! - заорал один из двух оставшихся, вскидывая пистолет, начиная стрелять.

Пуля попала Шамилю прямо в правую часть лица, снеся её напрочь с близкого расстояния. Глаз повис на нитки нервов, а зубы посыпались в сторону, но часть осталась приклеившейся к коже кровью. Другой же из управляемых, широко распахнул чёрный зев пасти, откуда вырвался зеленоватый зловонный поток жидкости. Он обдал стрелявшего, его верхнюю часть тела. Волосы на голове, кожа и глаза стали шипеть, оголяя кровавое нутро голого черепа. Человек закричал дурным голосом, в коем слышалось всё отчаяние, вся безнадёжность, а затем рухнул на колени, заваливаясь на спину, теряясь в тумане.

- Господи помилуй, - прошептала испуганно Олеся, подаваясь вперёд.

Её вывернуло себе под ноги, но Павел не обратил на жену никакого внимания. Он также оказался в шоке от всего происходящего. Не верилось во весь этот ужас, в безумие, что творилось у него на глазах. Во всём виноват странный дым, ядовитый туман из-за которого и проявляются вот такие жуткие картины. Но нет, это происходило на самом деле, здесь и сейчас. Всё ещё пахло дымом, а также кровью, свежей, красноватой, неприятной. В ушах отчаянно кричал мужчина, тот самый, что теперь был мёртвым, облитый некой неземной гадостью.

* * *

Что-то постоянно извивающееся, буквально вылетело с другой стороны, и мгновенно обвило супругу за шею. Олеся только и смогла издать испуганный крик, а уже в следующий миг её потянуло прочь. Но у Павла реакция оказалась мгновенная. Он ухватил благоверную за ногу, но и сам не удержавшись на корточках, отправился следом. А спустя всего пару секунд оба находились во влажной почве, среди копошащихся инопланетных червей, под чужими небесами. В нос шибанул запах сырости, перегноя. Воздух здесь был удушливым, влажным до невозможности. Кожа покрылась липкой плёнкой пота, а одежда разом промокла.