Враг

Мужчина помог подняться на трясущиеся ноги жене, поддерживая ту под локоть. Олеся оказалась бледна, со сверкающими страхом глазами. Она продолжала пялиться на неподвижные, мёртвые тела бандитов, чьё существование прекратилось после гибели инопланетного дерева.

- Нужно уносить отсюда ноги, - заметил Руслан, также вставая, осматривая с болью свои изуродованные, окровавленные ладони.

Мизинец полностью растворился от жидкости, оставив лишь кровоточащий обрубок, а вот средний палец сожран только наполовину. На второй руке вроде бы всё находилось на своём месте. А кожа заживёт, это мелочь по сравнению с тем, что могло бы произойти.

Кивнув, Павел повёл жену прочь от этого места, выводя наружу. А когда оказался под открытым небом, глубоко вздохнул, ощущая у себя за спиной приближения Руслана.

- Я чё тут подумал, - начал бандит. - Надо бы взорвать это место, а то мало ли чего? Вдруг снова эта дрянь появится.

Удивительно, но туман стал буквально на глазах редеть. Впрочем, так оно и должно было быть. Ведь эта растворяющая грунт дрянь, делающая её мягкой для корней деревьев, больше не поступала из иного мира, выделяемая инопланетной почвой.

- Нет взрывчатки, - заметил Павел.

- Это не проблема, - сплюнул кровавыми губами Руслан. - Там в багажнике...

Все подняли голову на бегущего к ним мужчину, единственного оставшегося с наружи человека Шамиля. Тот держал в руке смартфон, на котором шёл выпуск новостей. И все трое, по виду бегущего к ним человека, вдруг осознали, что незачем взрывать этот тоннель. Просто тупая трата времени.

- Здесь... Здесь...

Тот был бледен, тыча пальцем в свой смартфон, на котором мелькали различные участки планеты. Новости показывали стелящийся по земле туман, а также порталы, что открывались в самых неожиданных местах мира, прямо в городах, торговых центрах, на площадях и улицах, в театрах и вокзалах. Это было масштабное вторжение... Будущее планеты неопределенно, как и обитающей на ней людей.

* * *

За семь лет до описываемых событий.

Михаил Иванович бросился бежать со всех ног, то и дело оборачиваясь на странное существо, некое подобие растения. То дрожало, находясь на одном месте, изучая выпавший кристалл. Его отростки осторожно прикасались к гладкой поверхности, оставляя на нём некую прозрачную слизь.

- Аааа! - завопил он ещё громче, падая, утыкаясь лицом в жирную грязь.

Мужчина сразу поднялся, снова оглядываясь, но странное существо оказалось на прежнем месте. Тогда он продолжил свой бег, но спустя два десятка метра его ноги вдруг погрузились в почву. Михаил Иванович забился, словно пойманная птица, желая выбраться из этой западни, но сил не хватало, а воздух с хрипом покидал лёгкие. Просто не за что ухватиться, даже малейшего кустика не наблюдалась, чтобы подтянуть тело из этой зыбучей мерзости, что с чавканьем поглощала его ноги. Он видел копошащихся червей, настолько противных и отвратительных, от которых к горлу подкатывал ком.

- Аааа! Помогите!

К кому он обращался, мужчина и сам не знал. Скорее это был крик отчаянья, последний вопль единственного на планете человека, а возможно и в этой звёздной системе. Впрочем, так оно и было.

- Пожалуйста! Помогите!

Существо похожее на дерево, медленно приблизилось, чавкая корнями в почве, неумолимо надвигаясь. В его отверстие, похожее на дупло, находился кристалл с Миранды. Он поблёскивал странным светом, отражаясь от этих кровавых небес.

- Не-е-ет!

Михаилу Ивановичу удалось вывернуться, чтобы видеть инопланетянина, а точнее даже будет сказать, хозяина, так как инопланетянином являлся именно человек в данный момент.

- Ну пожалуйста, - прохныкал человек, буквально чувствуя в свою сторону угрозу.

Из-за ближайшего холма выкатилось нечто круглое, которое больше всего напоминало переплетённый ветвями колючий кустарник. Оно остановилось возле дерева, источая резкий запах. Его собрат, если можно так назвать, пошевелил мясистыми листьями.

- Что... Что вам от меня надо?

Мужчина улёгся животом на землю, надеясь этим задержать погружение в чавкающую грязь, широко раскинув руки, слегка приподняв голову, со страхом следя за двумя существами. Первое им увиденное, вдруг слегка дёрнулось, а после выбросило из себя жгут, который вонзился в правую ноздрю, с болью входя дальше и глубже, проникая прямо в мозг. Рот Михаила Ивановича раскрылся для крика, но из него ничего не изверглось, кроме протяжного хрипа. Глаза мужчины закатились, а руки и ноги парализовало. Он ощущал, или ему так казалось, как отросток находится внутри него, изучая тонким кончиком щупа, слегка касаясь, уходя ниже от головы по пищеводу. Затем существо отложило в нём нечто склизкое, шевелящееся. Человек в ужасе ожидал собственного конца, но пока всё ещё жизнь не покинула его. Правда внутри разрасталось нечто, начиная им управлять, дёргая за ниточки, как кукловод марионетку.

- Уфффф, - вырвался из него протяжный звук.

Помимо его воли руки задвигались самостоятельно, управляемые тем, кто сидел внутри. Михаил Иванович откинулся назад, уставившись на три луны, три спутника этого мира.