Враг государства

— Или… — замялся, не зная как реагировать на практически пустую информацию в ИД-блоке нейросети. — Или уважаемый тан, но не Мих Крив?

— Не думаю, что это имеет большое значение, — улыбнулся в ответ. — Пусть будет Мих Крив.

— Желаете оставаться инкогнито? Ваше право. Но отныне вы, тан, желанный гость в нашей империи. И все же, какие-либо потребности?

Как там Портос говорил? Дерусь, потому что дерусь? Ну а я…

— Я нынче просто путешествую.

Каперанг сам все предложит, куда он денется.

— Тем более. Лоции, заправка, необходимые расходники? Какая-нибудь информация? — Урсаниель Ингланор был сама любезность.

Парень сделал вид, что задумался.

— Пожалуй соглашусь. Заправка, расходники по списку. Лоции? Не территории Содружества, только известное вам окружающее пространство, — зачем запрашивать лишние и явно секретные данные? Подробные навигационные карты он давно получил от своей генеральши. — Информация? Разве что историческая. В частности — конструкции с программным обеспечением медкапсул первых поколений. И может быть древние технологии изготовления картриджей для них.

Получил все за пару часов. Плюс — еще один блок опознания со встроенным допуском на любые объекты империи Галанте и… бутылку коньяка полу тысячелетней выдержки лично от каперанга.

На вопрос о направлении движения пожал плечами, сказав только одно слово «Путешествую».

Разогнался и ушел в гипер. Теперь, больше ни на что не отвлекаясь, домой на Землю. Сам себе не верил, что через полтора месяца — быстрее было никак — увидит сестер.

Глава 5

В империи Галанте разгорался скандал. Жуткий скандал! Но знали об этом всего какие-то два десятка старых умудренных опытом столетий аграфа. Именно те, кто сейчас реально правил империей.

А всего-то древний обычай, ставший законом в императорской семье. Все потому, что один из первых властителей аграфов подписал весьма логичный с первого взгляда указ. Решительный был император, крепко держащий власть в стремительно развивающемся государстве. Умный, волевой, молодой — ну что такое полсотни лет при тогдашней средней продолжительности жизни аграфов не менее полутора сотен лет? Подписал подсунутый ему первым советником указ в спешке — очень уж много было работы. Подписал, не понимая, что этим он ставит крест на власти практически всех будущих императоров. Сущность указа была проста. Наследовать высшему руководителю государства должен не старший ребенок в его семье, а дин из самых младших, включая внуков и правнуков. Независимо от пола, но обязательно достигший возраста пятнадцати лет. Основное назначение указа — предотвратить частую смену власти. Скончается, скажем, давно уже дряхлый в свои сто шестьдесят три года император, а наследует ему старшая ста тридцати трехлетняя дочь, сама уже забывшая, когда у нее менопауза случилась. Ну и какой толк будет от такой императрицы, сосредоточенной на своих болячках и пра-пра-правнуках? А по этому указу на трон вступает молодой принц. Уже вполне разумный, достаточно хорошо понимающий, что он делает. Мало опыта и знаний? Так на то есть «Тайный совет», все члены которого назначались действующим императором или императрицей задолго до смены власти. Ну не додумал заваленный работой император, что воспитывать, учить и направлять юного властителя будут очень опытные аграфы, сами весьма охочие до власти. Так и получилось в результате, что император царствует, но никак не правит. Появление нейросетей только усугубило эту ситуацию. Возможности влияния на юного властителя резко возросли. С учетом резко увеличившейся продолжительности жизни аграфов от трехсот тридцати до трехсот девяноста годов — многократно. Вот так и получилось, что реально империей правил не представитель семьи Галанте, гордо восседающий на троне, а небольшая группа не очень молодых, но весьма опытных высокоученых аграфов, как правило — представителей высших кругов аристо.