Враг Преисподней

– Что касается вожака инраугов с пятью желтыми звездами… Мало того, что стая очень опасна, а теперь нашим добытчикам придется быть вдвое осторожнее… – Голос старика дрогнул. – Настолько сильные звери никогда не появляются просто так. Возможно, в наши края забросило смертную душу, и теперь все зверье на тысячу миль вокруг стянется к Гнездовью! Мы пришли…

Отпустив мою руку, старый тифлинг повернулся к дому, возле которого мы остановились. Даже мне, незнакомому с реалиями Преисподней, было понятно, что дом принадлежит богатым демонам – метров пятнадцать в высоту, с огромными окнами и выложенной хаотическим железом крышей. То, что это именно такой металл, я понял по посверкивающим багровым вкраплениям – крышу будто усыпали красным перцем.

– Господин Керас! – заорал Теланд. – Господин Керас!

Он продолжал надрывать глотку, не обращая внимания на заинтересованно стекающихся к нам демонов. Даже черти с мотыгами вернулись, окружили нас и загомонили блеющими голосами:

– Старик Теланд сошел с ума?

– Какое у него может быть дело к господину Керасу?

– Ох, отрежет ему рога господин Шверк!

Пока Теланд как заведенный горлопанил, я изучал чертей. В отличие от чешуйчатых демонов и краснокожих тифлингов, эти с головы до ног были покрыты густой жесткой шерстью. Их рога не завивались в баранки, а торчали прямо. У всех чертей имелись бороды, а волосы на груди можно было заплетать в косички. Ростом они превышали меня, но не дотягивали до встреченных мною демонов.

Судя по Играм и тому, что я здесь увидел, демоны были доминирующей расой, а остальные им подчинялись. Также отпал вопрос о монстрах, встреченных мною в Провале – видимо, это местные мобы. Единственный вопрос вызывало название деревни, Гнездовье тифлингов, не самое подходящее для места, заселенного демонами и чертями. Пока мы шли, я видел даже суккубу и беса, но ни одного тифлинга.

Наконец дверь дома распахнулась, оттуда, лениво почесывая пузо и зевая, показался здоровенный демон с рогами, концы которых сходились – не такими большими, как у Деспота, намного меньше. Видимо, он был молод. Из всех увиденных жителей Преисподней этот походил на соратника больше всего. Интересно, смогу ли я его одолеть?

Разинув пасть и полыхнув огнем вперемешку с дымом, демон вопросительно кивнул:

– Кто-то решил развоплотиться?

– Господин Керас, я к вам по делу, – живо присмирев, пролепетал Теланд. – Во славу доминиона!

– Во славу доминиона… – Демон приблизился, позволив рассмотреть на левом роге звезду, светящуюся белым огнем. – Кто ты, тифлинг, и что тебе надо? – Он перевел взгляд на меня, сощурился и спросил: – А ты, Хаккар, почему здесь? Уже собрал для меня хао?

Керас, демон

Белые звезды: ✩

– Это и есть мое дело, – повысив голос, но глядя под ноги, пробормотал Теланд. – Господин Керас…

– Ну?! Не мямли, во имя всех великих князей, говори быстрее! А ты, Хаккар, готовься к развоплощению, если явился с пустыми руками!

– Нет! – голос тифлинга сорвался и перешел в хрип. Откашлявшись, он проблеял: – Заклинаю Белиалом, господин Керас, пощадите сына! Я потерял жену и шестерых сыновей в Пустоте, Хаккар – мой последний. Он единственное, что меня держит! Если вы твердо решили развоплотить его ради крох хао, возьмите мое!

– А и возьму! – ухмыльнулся демон. Посмотрев на скопившуюся вокруг толпу, он весело поинтересовался: – Все слышали слова старого тифлинга? Он сам предложил свою жизнь в обмен на жизнь сына!

– Во славу доминиона! – отозвались черти, демоны и один бес, прыгающий с копыта на копыто.

Бес проверещал:

– Старый Теланд сам избрал свою судьбу, господин Керас!

– Я в своем праве! – проревел демон.

– Вы в своем праве!

– Во славу доминиона!

Я изумленно наблюдал за происходящим, перешедшим в какую-то вакханалию. Черти возбужденно рычали, бес трещал о славе доминиона, демоны били себя в грудь. Керас стоял, скрестив руки, и улыбался. Старик Теланд окончательно потерял весь запал и повис на мне. Подтянувшись к моему уху, он прошептал:

– Живи, сынок! Помни обо мне и… Прочти «Великий исход»!

Сказав это, он выпрямился, будто набравшись решимости, и отпустил мою руку. Обнял, обнюхал шею, всхлипнул и отвернулся. Керас, насмешливо наблюдавший за нами, поманил его крючковатым пальцем с длинным когтем.

– Давай, старик, пошевеливайся! – проревел он, перекрикивая гомонящих демонов. – Мне еще нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним смотром!

– А что за смотр? – спросил я, взяв за руку отца Хаккара.

Обернувшись, он непонимающе посмотрел на меня, потом кивнул:

– Завтра в Гнездовье прибудет вербовщик из тринадцатого легиона. Слабейший в доминионе, никто не хочет в нем служить, потому они набирают бойцов на окраине. В больших поселениях вербовщик отбирает сильнейших молодых демонов, взявших хотя бы одну звезду, для службы во славу доминиона, устраивает между ними соревнования, но в нашей деревне демон со звездами один…

– Один? Керас? – я качнул головой на демона. – А от того места, где служат во славу доминиона, далеко до Рубинового города?

– Эй, старик, еще секунда промедления, и я заберу жизни обоих!