Враг Преисподней

Оставив чертовых «мечтателей» за спиной, я перелетел через заросли и проявился. Покачал кусты, словно только выбрался из них, и направился в обход – навстречу Цеонару и Тарбасу. Шел, нарочито припрыгивая и посвистывая, улыбаясь от уха до уха, словно обнаружил сокровище. То есть извержение хао. Или тайник, я пока не определился.

– О, привет! – Не зная, известны ли были Хаккару имена черта и беса, я просто помахал рукой. – А что вы здесь делаете?

Бес, будучи на две головы ниже черта, подпрыгнул и ударил того локтем по ребрам.

– Я же говорил! – взбудоражено воскликнул он и осклабился: – Хак, малыш, мы с Цеонаром переживали за тебя и решили помочь в твоей непосильной задаче! Но я вижу, что ты и сам справился! Ты нашел хао?

– Э… – Стал бы Хаккар признаваться? Вряд ли. Я сделал грустное лицо, пожал плечами и заканючил: – Нет! Ничего не нашел! Бедный отец! Ему придется отдать свое хао господину Керасу! Бедный я! Такой молодой, а надо готовиться к смерти…

Краем глаза заметил, что черт медленно заходит мне за спину. Бес же продолжил заговаривать зубы:

– О да, жаль, жаль… – Он поцокал языком, но его возбуждение проявлялось в скачках с ноги на ногу. Похоже, бес плохо владел собой. – Но таков путь демона, малыш Хак! Не грусти, главное, что ты попытался, правда ведь?

Он одарил меня взглядом, полным фальшивого сочувствия. Этот бес мало напоминал Шууц’Уца, что прислуживал чернокнижнику Дефайлеру из «Детей Кратоса» возле Кинемы. Тот был чистенький и прилизанный, да и казался крупнее. Тарбас же выглядел как помоечная собака. Облезлая шерсть, крупные лошадиные зубы, неровные и обломанные, словно он пытался грызть камень, мутные глаза, затянутые желтой пленкой, – все говорило о том, что в Преисподней этот конкретный бес в самом низу пищевой цепи.

Издав отрывистое блеяние, черт опустил лопату мне на голову, но что было с ним дальше, я не видел – на меня с рычанием набросился бес. В отличие от Шууц’Уца, Тарбас не владел умением кидать файрболы, а потому просто вгрызся мне в шею.

Обе атаки были самоубийственными. Отражение вернуло урон, нападавших отбросило. Хочешь не хочешь, а прикончить придется обоих, иначе в деревне поднимется переполох, и либо тифлингу придется исчезнуть, либо мне – убить всех, включая отца Хаккара. Нет уж, пусть лучше сдохнут два местных ганкера.

Черт отрубился. Бес стонал, схватившись за горло, и злобно зыркал исподлобья, словно не мог решить: бежать или еще раз попытаться меня убить. Или просто не понял, что произошло. Я сделал к нему шаг, и он попятился на четвереньках, не сводя с меня глаз.

– Тарбас! – обратился я к нему. – Так вы решили мне помочь? Убить, чтобы не мучился? Что ж, спасибо за «помощь». А больше всего – за новые знания. Теперь я вижу, что Преисподняя ничем не отличается от моего мира – везде есть и хорошие лю… разумные, и мрази. Такие, как вы.

– Что? О чем ты говоришь? – прохрипел бес, глядя на меня затуманенным взором. – Ты успел поглотить хао, Хаккар? Пощади… У нас с Цеонаром мечта… Мы просто хотели попасть в легион и служить во славу доминиона! Прости, но у нас нет хао, тебе бессмысленно нас убивать!

– О, малыш Тарбас, видишь ли, мне не нужно ваше хао. Я не из вашего мира.

Понимание мелькнуло в его глазах, зрачки вспыхнули огнем. Меня окатило волной ненависти, но когда бес заговорил, он лебезил и заискивал:

– Что? Не демон? Но как? Кто ты? Хаккар, ты ведь шутишь, да? Я помню тебя маленьким, хе-хе! Такой милый и забавный тифлинг… Вижу, тебе повезло найти извержение, почему бы…

Ш-ш-шух! Тонкий, как жгут, и жесткий хвост с шипом на конце ударил мне прямо в лицо. Невозмутимость еще не рассеялась, и глаз, куда он попал, уцелел, а вот око Тарбаса лопнуло и вытекло. От боли бес взвыл и заметался.

Позади начал подниматься, жутко ругаясь, черт. Похоже, он так и не понял, что его вырубило, и сейчас мотал головой.

– Тарбас, что случилось? – Тут он разглядел меня. – Малой жив? Почему?

Цеонар изумленно переводил взгляд с меня на мечущегося беса, а тот, прижав руку к зияющей ране, простонал:

– Это не Хаккар! Это смертный!

– Что?

Бес затрещал:

– Пощади, мы в долгу не останемся! Не знаю, что тебе нужно, но прошу, пощади! Мы же не знали, что ты не Хаккар! Просто хотели прийти к своей мечте, добыв немножечко хао для наших первых звезд!

Я покачал головой:

– То есть знали бы, насколько я силен, не напали бы? Бес попутал? – Я издал смешок. – Удобно. Ладно, бес, не грусти, ведь таков путь демона. Главное, что вы попытались, ведь правда?

Первый Молот упокоил поднявшегося черта, второй расплющил рогатую голову беса, в ужасе пытавшегося прикрыться руками. Необъяснимая злоба на демонов-мечтателей никуда не делась, и это было странное чувство. На моей совести тысячи трупов, но даже после неизбежных взрывов Ярости в Даранте и Шаке, когда нужно было показать безмятежному народу Содружества и Империи, как опасен Чумной мор, я чувствовал угрызения совести из-за смертей безвинных неписей. Сейчас же не испытывал ничего, кроме удовлетворения.

Их тела развоплотились, оставив после себя рассыпанные крупицы.