Враг Преисподней

Нервно озираясь на Кераса, Теланд затараторил:

– Еще дальше, чем отсюда, но таких, как мы, туда даже не пропустят. И все же, малыш Хак… воинам легиона позволительно многое, в том числе доступ в Рубиновый город. Если все-таки решишь идти к мечте, копи хао и добейся звезды! Легионеров отпускают в увольнение в столицу – открывают им проход через Пустоту.

– Старик!

Керас, устав ждать, подошел сам и схватил тщедушного тифлинга. Подняв над собой, перехватил свою жертву за глотку. Старик захрипел.

Чертов демон! Мне и без того стыдно перед Теландом за Хаккара, а теперь по моей вине еще и он расстанется с жизнью! Ну уж нет!

– Господин Керас! – Я тронул его за плечо, едва дотянувшись, но даже такое легкое касание пошатнуло демона. О-оу, нужно быть аккуратнее.

Керас, удивленно взглянув на меня, проворчал:

– Довольно слезливых прощаний, ты уже большой мальчик, вонючка. А твой отец пожил свое и отважился пожертвовать свое воплощение во славу доминиона! Так что, если не хочешь смотреть, как он отдает хао… – Его пальцы сжались, язык Теланда вывалился, хрип оборвался, лишь судорожные всхлипы и подергивания говорили о том, что он еще жив. – Иди домой!

– Я принесу вам весь долг, господин Керас! Пощадите отца и дайте мне время до утра!

– Весь долг? – прогрохотал демон. Отца Хаккара он не отпустил, но хватку ослабил, отчего тот шумно задышал, издавая хрипы. – За все время? Тысячу частиц?

– Да. Тысячу частиц, – подтвердил я. – Если не принесу, отдам свое хао.

– Жизнь старика я тоже заберу, – проворчал демон, отпуская Теланда.

Перешагнув через извивающееся тело, Керас приблизил ко мне лицо и, ухмыльнувшись, прорычал, обдав дымящейся слюной:

– До утра ждать не буду. Старик просидит в нашем хлеву до заката. Если не вернешься с хао к тому времени, я оторву ему голову и скормлю нашим краббанам.

– Позвольте попрощаться с отцом, господин Керас… На всякий случай. Пустота опасна, я могу не вернуться…

– Прощайся сколько влезет, время пошло! – Потеряв к нам интерес, он зашагал к дому и, обернувшись, крикнул чертям: – Проследите, чтобы старик потом пошел в хлев!

– Да, господин Керас! – радостно закивал один.

– Будет исполнено, господин Керас! – вытянувшись по струнке, проблеял второй.

– Во славу доминиона! – подпрыгнул третий.

Демон сплюнул и пробурчал:

– Во славу доминиона…

Склонившись к Теланду, я тихо спросил:

– Как добыть хао? Убивая зверей?

Он посмотрел на меня с такой жалостью, что проще было под землю провалиться, чем выдержать этот безнадежный взгляд, где плескалось отчаянье.

Глава 13. Таков путь демона

Если бы меня попросили описать Преисподнюю, хватило бы трех слов: мрачно, уныло, гнетуще. Конечно, такие характеристики дадут мало представления о местном холмистом ландшафте, в котором преобладают буро-огненные цвета; странной погоде, будто приговоренной вечно оставаться неизменной; тяжелом небе, потолком нависающем прямо над головой… Локация, где проводят ордалию, единственная напоминала Преисподнюю, хотя сходство было весьма отдаленным. Даже Бездна выглядела куда живее. И на Луне, казалось, больше красок, чем здесь.

Преисподняя – пока не освоенный новый игровой план, но играть в Дис за демонов… Думаю, выбравшим эту расу придется качаться в такой гнетущей атмосфере, что и до депрессии недолго.

От дома старейшины за мной увязалась парочка зевак: черт с лопатой и кривляющийся бес, который весь путь до ворот отпускал саркастические комментарии о моей тупоголовости:

– Отец тифлинга свое отжил! Нужно быть глупцом, чтобы пытаться его спасти, сделав невозможное!

– Малец явно пришибленный, – проблеял черт. – Он не добыл даже два десятка хао, а тысячи ему тем более не видать!

– Господин Керас сделает большое одолжение доминиону, если развоплотит такого безмозглого идиота!

Парочка плелась следом, но держалась на расстоянии. Очевидно, мое участие в их аналитической беседе не планировалось.

– Все же здесь какой-то подвох, Цеонар, – протрещал бес. – Видел, как уверенно он дал обещание господину Керасу?

– Минутку! – проблеял черт и заговорил тише: – Думаешь, у него тайник? Но зачем, Тарбас? Не понимаю, зачем беззвездному прятать хао, которое можно просто поглотить!

– Да нет же!

Тарбас, припрыгивая, начал шептать, и черт изумился:

– Думаешь, малой нашел извержение?

Бес недовольно проверещал, голоса стихли. Я замедлил шаг, прислушиваясь, и восприятие позволило узнать кое-что интересное:

– …о чем говоришь! – прошипел бес. Я оглянулся – черт нервно озирался, его спутник продолжал выговаривать: – Совсем рога заплелись?

– Извержения хао – сказки! – прошелестел черт.

– Никакие не сказки! – возмутился бес и остановился. – Я сам натыкался, когда зашел на вторую сотню.

Бес бросил на меня взгляд, я отвернулся и продолжил идти. Парочка двинулась следом.

– Врешь! Не верю! Почему же ты раньше ничего не рассказывал, Тарбас?

– Нет же! Клянусь членом Белиала!

– Что-то не вижу у тебя на роге ни единой звезды… – засомневался черт.