Враги большого леса

Вероника осуждающе покачала головой.

– Ты невыносим со своим комплексом превосходства.

Костя поднял брови, не понимая, в чём он провинился.

– А чо я сказал? Я же первый предположил, что здешний лес является если и не разумной, то псевдоразумной системой, способной, несмотря на отсутствие обслуживающего персонала в лице птиц и насекомых, поддерживать комфортный экологический режим.

– Почему псевдоразумной? – полюбопытствовал Редошкин.

– Потому что он мыслит не так, как человек.

– Ну, человек тоже ещё не дорос до стадии полноценной разумности, да, командир?

– Это уж точно, – согласился Максим.

С неба послышался зудящий звон.

Все подняли головы.

На группу землян опускался небольшой отряд шмелей численностью в полсотни экземпляров, поводя носами из стороны в сторону.

– Только их здесь не хватало! – процедил сквозь зубы Редошкин.

– Это всего лишь разведка, – пренебрежительно заявил Костя.

– Как они нас находят? Отсюда до чёрного леса не меньше трёхсот километров.

Максим оценивающе последил за маневрами «разведгруппы»» четырёхкрылых созданий, не вписывающихся в отлаженную экосистему Заповедника. Было ясно, что чёрный лес воспринял появление людей негативно, как угрозу своему существованию, и начал следить за ними, проверив их боевой потенциал.

– Неси соляру.

– Ок! – обрадовался Редошкин, убегая.

– А вы нарвите тростника подлиннее, с метёлками.

Вероника бросилась к зарослям кустарника на опушке рощицы.

– Может, мы их гранатой? – предложил Костя азартно.

– Рви тростник!

Рой шмелей в нерешительности завис над местом проведения испытаний «теннисного мяча», не зная, за кем из разделившихся людей следовать.

Максим пожалел, что не взял мачете. Потом вспомнил о втором теннисном мяче, поднял его из травы. Ну что, мальчики в полосатых пижамах, рискнёте атаковать?

Прибежал Редошкин: в одной руке «котелок» – тот, что поселенцы использовали для варки чая и компота, на треть заполненный соляркой, в другой – два мачете.

– Держи, командир.

Шмели расплылись зонтиком над ними, продолжая наблюдать за действиями людей.

Редошкин крутанул над головой лезвие мачете.

– Что задумались, братва? Ждёте подкрепления?

– Помоги ребятам собрать тростник.

Редошкин метнулся к рощице, где возились Вероника и Костя.

Отделившаяся от роя струйка шмелей сопроводила его до цепочки «мангров».

Максим опустил теннисный мяч и мачете, надеясь на мирное разрешение ситуации. Но у посланцев чёрного леса были другие намерения.

Стоило троице землян с пучками «камыша» появиться из леса, как с десяток шмелей спикировали на них как американские беспилотники на мирных жителей.

Редошкин приостановился, закрутив мачете. Но с неба свалилась ещё туча насекомых, и дело приняло нешуточный оборот.

Вероника взвизгнула, отбиваясь от шмелей пучком тростника.

Максим бросился к ней, хватая «котелок» с топливом.

– Становитесь спина к спине! Камыш!

Вероника сунула ему пучок метровой длины тростника с пушистыми жёлто-коричневыми головками на концах.

Максим макнул в котелок торец пучка, щёлкнул зажигалкой, взмолившись в душе, чтобы та сработала.

К счастью, газ ещё не кончился в немецком изделии, и выросший стебелёк синего огня поджёг пучок камыша.

Максим прицелился и точным ударом вонзил вспыхнувший шар камыша в рой шмелей.

Контратаки они не ожидали.

Больше двух десятков диверсантов мгновенно потеряли крылья и попадали на землю полосатыми гусеницами. Остальные дружно стартовали в небо, не понимая, что произошло.

Не давая агрессивной стае опомниться, Максим поджёг ещё один пучок камыша, обмакнув его в солярку, и метнул вверх как своеобразное огненное копьё.

На землю полетели ещё два десятка обгоревших насекомых, которых с азартом начал давить ногами Костя.

– Вот вам! Вот вам, собаки бешеные!

Рой шмелей поднялся выше.

Максим, готовый поджечь и метнуть ещё один огнемётный пучок, приостановился.

Редошкин перестал изображать из себя барона Пампу из романа Стругацких «Трудно быть богом».

– Понравилось, ребята?! Приходите ещё, встретим хлебом-солью!

– И соляркой, – со смехом добавил возбуждённый Костя.

Изрядно поредевший рой начал спиралью подниматься в небо и исчез.

Редошкин посмотрел на Максима.

– Это называется разведка боем. Долго мы ещё будем терпеть эти вражеские закидоны?

– Готовим свой рейд, – сказал Максим.

Глава 12. Чёрное к чёрному

Несмотря на свой достаточно богатый опыт жизни в джунглях, Мигомберо далеко не сразу приспособился к жизни в гигантском лесу, свободном от любой формы хищнической агрессивной биологии.

Здесь росли огромные деревья, напоминающие африканские, а также целые рощи деревьев из других районов земного шара (Мигомберо видел их по телевизору), но не было ни птиц, ни кусачих насекомых – пауков, термитов, москитов, ос и шершней, – ни ядовитых змей, ни хищных зверей.