Враги большого леса

– Я сам с ним поговорю.

На лице физика отразилось облегчение.

– Буду благодарен, а то мне всё время кажется, что он мной недоволен.

– Он молод, – пожал плечами Сергей Макарович, – и жаждет славы, что вполне естественно в его положении. Работай, я скоро приду.

Сергей Макарович вышел из палатки.

Ветер бросил ему в лицо пригоршню дождевых капель.

Глава 11. Их было двое

Глаза Кости горели восторгом, азартом и жаждой действий, и Максим почти простил ему природную безбашенность и пофигизм во всём, что не касалось его интересов и ботаники.

– Значит, их было двое! – объявил он своё мнение, имея в виду пилотов яйцевидной ракеты, когда Максим закончил рассказал о полёте к чёрному лесу.

– Может быть, и больше, – заметил Редошкин, уплетая остывшие жареные грибы; как оказалось, он успел проголодаться, хотя путь в оба конца занял у разведчиков всего полтора часа.

– И на кого этот труп был похож? – не унимался Костя.

– На труп, – издал смешок сержант.

– Это понятно, я имею в виду он гуманоид или какой-нибудь рептилоид?

– Мы не спускались к нему, там уйма шмелей.

– Ну что же вы? – расстроился молодой человек. – Хотя бы узнали, как выглядят инопланетяне. Я их ни разу не видел.

– Их никто не видел, – засмеялась Вероника. – Если не считать тех, что показывают в голливудских ужастиках.

– У него были видны руки и ноги, – добавил Редошкин. – Похожи на рычаги. Причём ноги, скорее всего, были лошадиными.

– Кентавр?!

Максим покачал головой.

– Мифические кентавры были четырёхногими, а этот был двуногий.

– Может, плохо смотрели?

– Может, – согласился Максим.

– В мифологии разных народов мира были разные миксантропы, в том числе сатиры – существа с козлиными ногами.

– В следующий раз полетишь со мной. Мне нужна консультация, из каких растений состоит чёрный лес. Лианы мы узнали, но остальное – жуткий набор колючих геометрий.

– Конечно, я вас просвещу, – с ноткой превосходства проговорил Константин. – А гранаты вы испытывали?

Он кинул жадный взгляд на кучку белых пушистых шаров, выложенных Редошкиным из багажника аэробайка.

Максим и Редошкин переглянулись.

– Возможно, это вовсе и не гранаты, – сказал Максим. – Они больше похожи на теннисные мячи.

– Только слишком тяжёлые для мячей, – добавил Редошкин с сомнением.

– Тем более надо проверить.

Максим заколебался, однако находку действительно стоило тщательно осмотреть и испытать, и он кивнул.

– Попьём компотику и поэкспериментируем.

Ходоки к чёрному лесу привели себя в порядок, выцедили по кружке компота, вызывающего восхитительное чувство удовольствия от жизни, и у Максима поднялось настроение.

Заметив это, Костя не преминул показать свои знания.

– Что значит эндорфины! – изрёк он, также выпив кружку ягодного напитка. – Местные ягоды набиты ими под завязку. Недаром спортсмены – бегуны на длинные дистанции – чувствуют второе дыхание: это всего лишь результат выброса эндорфинов в мозг!

– Академик, – проворчал Редошкин, тем не менее с удовольствием опорожнив вторую кружку.

Взяли два «теннисных шара», вышли на край рощицы, прикрывающей лагерь.

– Давайте я брошу! – предложил Костя.

– Встаньте за деревья, – скомандовал Максим ему и Веронике. Повертел в руках шары. – Здесь два штифтика. Как думаешь, для чего они предназначены?

– Красный – взвод типа предохранителя, – сказал Редошкин. – Чёрный – взрыватель.

– Согласен. Вопрос только в том, как быстро срабатывает этот взрыватель. Нажмёшь – он и взорвётся в руке.

Редошкин тоже повертел в пальцах «теннисный мяч».

– По логике вещей метатель должен уцелеть, поэтому взрыватель не должен срабатывать мгновенно. Гранату надо успеть добросить до противника.

– Логично, и всё же риск надо исключить.

Редошкин посмотрел на Костю дурным глазом.

– Пусть он и бросит, раз ему так хочется.

Вероника прыснула.

Костя без всякого испуга протянул руку.

– Запросто!

– Убери крюк!

Максим кинул взгляд на девушку, и та оттащила ботаника от разозлившегося сержанта.

– Нам приказали спрятаться за деревья.

– Я вам не рядовой срочной службы, – огрызнулся Константин.

– Жмём? – спросил Редошкин, подождав, пока отойдёт пара некомбатантов.

Максим прислушался к своему внутреннему голосу. Тот молчал, наверно, находился в раздумьях.

– Присоединись к ним, проконтролируй, чтобы этот анархист не высунулся не вовремя.

Редошкин отошёл к спутникам. Посоветовал оттуда:

– Попробуй нажать сначала одну кнопку и бросить.

Максим так и сделал: вдавил красный бугорок на шаре, упруго поддавшийся под нажимом, бросил подальше.

Пролетев метров двадцать, шар упал в траву и остался лежать.

– Точно, это предохранитель, – прокомментировал Редошкин. – Давай дальше я бросать буду.

– Стой на месте.

Максим осторожно поднял шар, отметив его мягкую шерстистость и переливающуюся внутри жидким ядром массу. Все чувства обострились, лежащий в ладони «теннисный мяч» показался оживающим хищным зверьком, готовившимся укусить человека, и майор, нажав на чёрный бугорок, метнул шар изо всех сил в стоявшую одиноко посреди «секвой» округлую псевдоракиту.

– Ложись! – крикнул Редошкин из-за «мангра»».

Максим упал в траву.