Врангель. Последний главком

Заскочил на кухню — пустая и холодная. Угольная печь не растоплена, на конфорке — широкая алюминиевая кастрюля, полная чистой воды. Двумя пригоршнями и лицо освежил, и смочил пересохшее горло.

У двери в комнату замер на миг — не открывая, выкрикнул:

   — Олеся! Умоляю, скорее...

Сорвав с крючка шинель, вылетел на переднее крыльцо.

Нервно топчут смёрзшийся снег, раздувают ноздри и дёргают головами, норовя вырвать поводья из крепкой гаркушиной руки, два коня: молодой вороной рысак русской породы, новый какой-то, и его кабардинец. Третий — светло-серый донской жеребец, тоже новый — стоит смирно, лишь покосился на торопливый топот его галош по крыльцу. Прямо красавец, крупнее и выше кабардинца, с густой длинной гривой... И даже под кавалерийским седлом!

   — Что за конь?

   — Полковника Мурзаева для вас гостинец. — Гаркуша прицокнул языком одобрительно. — У красных отбитый... С ординарцами прислал.

   — Послушный?

   — Як деревянный на плацу.

   — Сам опробовал?

   — А як же!

   — Козла даст или закинется — башку оторву.

   — Ну дак шо? — осклабился Гаркуша. — И понужней абы-шо имеется...

   — Тоже оторву.

   — Старосте наперёд оторвите! — Озорства в зычном голосе и зелёных глазах адъютанта сразу поубавилось. — Шо б мне всю жисть с ладони йисты, коли не мужики тутешние красных наслали...

Не вставляя ногу в стремя, Врангель запрыгнул в седло. Дончак остался недвижим. Отличный конь! А толстодома гнусавого, и верно, не видать. Ну и растяпа же ты, Петруша! Ничего не придумал глупее, как свернуть Мурзаева на Донскую Балку... 1-й Линейный — дороже любого жеребца был бы теперь гостинец. И вышло, как папа говаривал: «Не чёрт толкал — своей головой попал!» Ах ты...

Ругательство проглотил: на крыльцо выбежала запыхавшаяся жена. Волосы не прибраны, никак не попадёт в рукав шубки чёрного каракуля, пушистым белым хвостом развевается зажатая в кулачке старая шаль... В побледневшем лице и распахнутых серо-голубых глазах — сосредоточенность, но никакого страха и никаких упрёков.

Гаркуша несмело протянул руку — поддержать, коли что, генеральшу под локоть. С другого бока кинулся находчивый Оболенский... Но Врангель справился сам: передав поводья адъютанту, подхватил жену под мышки, поднял рывком и мягко усадил перед собой боком...

...Около полуночи конный разъезд из 1-й Кубанской революционной дивизии Демуса, высланный в разведку к станции Кугуты, приметил одиночного всадника. Скакал тот навстречу через скошенные поля не разбирая дороги, словно в одурении. Еле остановили... Не отдышавшись, крестьянский парнишка выпалил: в их селе Кугуты, оно же Константиновское, заночевал целый генерал, а при нём офицерье и богатые обозы, но никакого войска...

Вестника доставили в Спицевское, где собралось несколько штабов колонн и дивизий Красной армии Северного Кавказа. Долгих совещаний их командиры и комиссары устраивать не стали: счастливая возможность ударить в оголённый тыл врага и захватить штаб выпадает не часто. В ночной рейд решили бросить Тимашевский пехотный полк.

Сформированный из иногородних крестьян станицы Тимашевской и ближайших к ней хуторов, полк потерял при отходе из-под Ставрополя до половины бойцов: в строю осталось немногим более двух сотен. Крайне утомлённых непрерывными боями, только что разбредшихся по отведённым квартирам на ночёвку, их подняли по тревоге. Для верности посадили на собранные наспех по дворам телеги, запряжённые в пару, и придали батарею из двух трёхдюймовок.

Хотя за ночь ветер поутих, четырёхчасовой путь по выстуженной степи вконец измотал и застудил красноармейцев. Солдатские длиннополые шинели и репаные серые шапки с отворотами тепла не сберегали, а греться куревом запретил командир[75]... Одолев 25 вёрст — полевыми дорогами вниз в долину, потом по мосту через речку Грачёвку, и далее мимо станции по просёлку — к рассвету скрытно подошёл к Константиновскому.

Передовая цепь — до двух взводов, — согреваясь на бегу, сбила сторожевое охранение казаков и ворвалась в юго-восточную окраину...

...Полковые и артиллерийский обозы 1-й конной дивизии ещё накануне вечером получили приказание с рассветом перейти в Петровское. Поэтому ездовые, обозные и неполная полусотня прикрытия уже были на ногах и одеты, многие повозки — запряжены и выведены со дворов на улицы.

Одни, посдёргав с плеч винтовки, залегли, где пришлось, и принялись яростно отстреливаться. Другие, сталкиваясь и матерясь, гнали обозы к северной окраине. Несколько казаков, пока красные не охватили село с востока, успели вырваться и, кто в седле, кто охлюпью, сломя голову кинулись вниз к бугристому берегу долины — за подмогой: на той стороне Калауса — вся 1-я конная.

Рявкнули трёхдюймовки, поставленные на дороге в версте от села. Первые шрапнели дымно лопнули высоко над крышами.