Врата

   |  вероятно, возникнет солнечная система. И старатель

   |  стал  особо  фотографировать  этот  район  неба. И

   |  получил   премию.  И  теперь  Корпорация  ежегодно

   |  отправляет  туда  корабль,  чтобы  получить  новые

   |  данные.  За  это  полагается  премия  в  сто тысяч

   |  долларов,  но  пятьдесят тысяч идет ему. Я дам вам

   |  координаты    наиболее   вероятных   мест,   вроде

   |  туманности  Треугольника, если хотите. Полмиллиона

   |  не получите, но хоть что-то будет.

   Если Сэм, Дред и Мохамад были в хорошем настроении, а у меня нет причин сомневаться  в этом, в первые несколько дней они этого никак не проявляли. Они  занимались  тем,  что  их  интересовало.  Читали. Слушали в наушниках музыкальные  записи.  Играли  в шахматы, а когда удавалось уговорить нас с Кларой,  в  китайский  покер.  Мы  играли  не  на деньги, а на время смен. (Несколько  дней  спустя Клара сказала, что лучше проиграть, чем выиграть: если проиграешь, у тебя есть чем заняться). Они очень терпимо относились к нам  с Кларой - гетеросексуальному меньшинству в гомосексуальной культуре, господствовавшей  на  корабле,  -  и  предоставляли  нам  шлюпку  ровно на пятьдесят процентов времени, хотя мы составляли сорок процентов населения.

   Мы  ладили.  И  хорошо  поступали. Мы жили в тени друг у друга и каждую минуту пахли.

   Внутренность корабля хичи, даже пятиместного, не больше кухни в обычной квартире.  Шлюпка  дает  немного  дополнительного  пространства - примерно размера   большого  шкафа,  -  но  часть  ее  обычно  занята  припасами  и оборудованием. А в общем объеме в сорок два или сорок три кубических метра размещено все остальное, включая меня, тебя и остальных старателей.

   Когда  вы  в  тау-пространстве,  вы  испытываете  постоянное  небольшое ускорение.  На  самом  деле  это  не  ускорение, а просто нежелание атомов вашего тела превышать скорость света. Его можно описать и как тяготение, и как  трение.  Но  все-таки похоже на небольшую силу тяжести. Вы чувствуете себя так, будто весите примерно два килограмма.

   Это  означает,  что  время  от  времени  вам  необходимо отдохнуть, и у каждого  члена экипажа есть свой гамак, в нем можно спать, а можно сидеть, как  на  стуле.  Добавьте  пространство для личных вещей каждого; шкаф для лент,  дисков,  одежды  (ее не особенно там носят), для предметов туалета; для  снимков  близких и дорогих (если таковые имеются); для всего прочего, что  вы  решили  взять  с  собой  -  в  своих  пределах  веса и объема (75 килограммов  и  треть  кубического  метра),  и  вы  представите  себе нашу тесноту.

   Добавьте  к  этому  оборудование  хичи.  Три четверти его вы никогда не используете.  Большую  часть  вы  просто не знаете, как использовать, даже если бы захотели; приходится оставлять его в покое. Но его нельзя двигать. Механизмы  хичи  составляют  неотъемлемую часть корабля. Если ампутировать часть, умирает целое.

   Если  бы  мы знали, как залечить рану, можно было бы убрать часть этого хлама,  сохранив  действенность  корабля.  Но  мы  не  знаем,  и так все и остается;  большой,  в форме бриллианта, золотой ящик, который взрывается, если  его  пытаются открыть; хрупкая спираль из золотистой трубки, которая время от времени светится и иногда становится невыносимо горячей (никто не знает,  почему)  и так далее. И все это остается в корабле, и вы все время на него натыкаетесь.

   Добавьте  к  этому  человеческое  оборудование. Космические костюмы, по одному   на   каждого,   подогнанные   по  вашей  фигуре.  Фотографическое оборудование.   Установка  туалета  и  душа.  Секция  приготовления  пищи. Утилизаторы отходов. Сумки старателей, оружие, сверла, ящики для образцов, все  то,  что вы берете с собой на поверхность планеты, если вам повезет и вы встретите планету, на которую можно высадиться.

   Остается  не  очень  много.  Все равно что прожить несколько недель под капотом  очень большого грузовика, с работающим мотором и четырьмя другими людьми, которые делят с вами помещение.

   Через два дня у меня появилась безрассудная враждебность по отношению к Хэму Тайе. Он слишком велик. Занимает слишком много пространства.