Врата

   Мы  воняли  до  неба  и  невероятно  устали  от общества друг друга, но столпились  у  экрана,  взявшись  за руки, как верные любовники, в нулевом тяготении, глядя на солнце перед нами. Звезда больше и ярче Солнца, и мы к ней  ближе  астрономической  единицы.  Но  наша орбита пролегала не вокруг звезды.  Центром  ее  была  гигантская газообразная планета с единственным спутником,  размером  в  половину Луны. Ни Клара, ни парни не кричали и не вопили  от  радости,  поэтому я ждал, как мог долго, потом спросил: "В чем дело?"  Клара  с  отсутствующим видом сказала: "Сомневаюсь, чтобы мы могли высадиться на этом". Она не казалась разочарованной. Ей как будто было все равно.  Сэм  Кахане выпустил в бороду долгий негромкий вздох и сказал: "Ну что  ж.  Прежде  всего  снимем  спектр.  Мы с Бобом сделаем это. Остальные начинают прочесывать в поисках признаков хичи".

   - Отличный шанс, - сказал кто-то, но так негромко, что я не понял, кто. Могла  быть  даже  Клара.  Я  хотел  спросить,  почему они не радуются, но чувствовал,  что  если спрошу, кто-нибудь мне ответит, и мне не понравится ответ.  Поэтому  я  вслед  за Сэмом протиснулся в шлюпку, и мы мешали друг другу,   пока  надевали  костюмы,  проверяли  системы  жизнеобеспечения  и коммутаторы  и закрывались. Сэм знаком послал меня к шлюзу. Я услышал, как насосы  всасывают  воздух, и затем шлюз открылся, и легкий толчок выбросил меня в пространство.

   В  первое мгновение я ощутил невероятный ужас, оказавшись один в центре пространства,  где  никогда  не  бывал  человек; я так испугался, что даже забыл  застегнуть  привязной  трос.  Но  можно  было  этого  и  не делать: магнитные  замки  сами защелкнулись, кабель развернулся на всю длину, меня резко дернуло, и я начал медленно возвращаться к кораблю.

   Прежде  чем  я добрался до него, Сэм тоже оказался снаружи, он летел ко мне, медленно поворачиваясь.

   Сэм  показал  куда-то  между  огромным, в форме блюдца, диском газового гиганта   и   болезненно  ярким  оранжевым  солнцем,  и  я  прикрыл  глаза перчатками,  чтобы увидеть, на что он показывает: М-31 Андромеды. Конечно, с  нашей  точки  никакого  созвездия  Андромеды  не  было.  Не было ничего похожего  на  Андромеду,  да и на любое другое созвездие тоже. Но М-31 так велика  и  ярка,  что  ее можно разглядеть даже с поверхности Земли, когда смог немного рассеивается. Это самая яркая из внешних галактик, и ее можно увидеть  почти  с  любого  места,  куда  отправляются  корабли  хичи.  При небольшом  увеличении  можно  разглядеть  и  ее  спиральную  форму,  а для проверки  -  сориентироваться  по  другим,  меньшим  галактикам  в  том же направлении.

   Пока  я  нацеливал  инструменты  на  М-31,  Сэм  то  же  самое  делал с Магеллановыми  Облаками,  вернее, с тем, что считал Магеллановыми Облаками (он  клялся,  что  распознал  S  Дорады).  Мы  начали делать снимки. Цель, разумеется,  в  том, чтобы ученые Корпорации смогли с помощью триангуляции определить,  где  мы были. Вы можете спросить, зачем это им, но они всегда так  делают;  вы  не  получите  никакой  научной  премии, если не сделаете несколько серий снимков. Можно подумать, что они могли бы определить место по  снимкам,  которые  мы делаем в пути. Но так не получится. По ним можно определить  общее  направление полета, но после первых нескольких световых лет  становится  все  труднее  и  труднее  идентифицировать  звезды,  и не доказано, что полет проходит по прямой линии; некоторые корабли следуют за причудливыми изгибами в конфигурации пространства.

   Во всяком случае, яйцеголовые используют все, что могут, включая данные о  том,  как  далеко повернулись Магеллановы Облака и в каком направлении. Знаете почему? Потому что так можно определить, на сколько световых лет вы от  них  удалены  и  как  глубоко  находитесь  в  Галактике. Период одного обращения Облаков примерно восемьдесят миллионов лет. Тщательные измерения способны  показать  изменения,  соответствующие  двум-трем  миллионам. Что примерно означает сто пятьдесят световых лет или около этого.

   Посещая группу Сэма, я очень всем этим заинтересовался. И теперь, делая фотографии,  почти забыл о своем страхе. И почти, хотя не совсем, перестал думать   о   том,  что  это  путешествие,  потребовавшее  такой  смелости, оказывается пустым номером.

   |      ОБЪЯВЛЕНИЯ

   |

   |      Записи уроков и игра на вечеринках.

   |      87-429.

   |

   |      Рождество  близко!  Напомните  о себе родным и

   |  любимым  дома  с помощью пластиковой модели Врат и

   |  Врат-2.    Прекрасные    снежинки   из   подлинной

   |  сверкающей  пыли  с Пегги. Сценические голограммы,

   |  наручные браслеты, много других подарков.

   |      88-542.

   |