Врата

   По правде говоря, Хэм даже меньше меня ростом, хотя весит больше. Но то пространство,  что  занимаю  я  сам,  меня не интересовало. Только то, что занимали  другие.  У Сэма Кахане размер получше, не больше ста шестидесяти сантиметров,  у  него  густая  черная  борода и жесткие курчавые волосы по всему животу от самых половых органов, по всей груди и спине. Я не считал, что Сэм занимает мое пространство, пока не обнаружил в пище длинный черный волос  из  его  бороды.  Хэм  по крайней мере почти лысый, с кожей мягкого золотистого  цвета,  которая  делала  его  похожим  на гаремного евнуха из Иордании.  (Есть  ли  у иорданских королей евнухи в гаремах? Есть ли у них гаремы?  Хэм  как будто ничего этого не знал: его предки уже три поколения прожили в Нью-Джерси).

   Я  даже  начал  сравнивать Клару с Шери, которая по меньшей мере на два размера  миниатюрней.  (Не  всегда.  Обычно Клара нравилась мне больше). А Дред Фрауенгласс, мягкий худой молодой человек, разговаривал очень мало и, казалось, занимает меньше места, чем остальные.

   Я  был  новичком в группе, и все по очереди показывали мне то немногое, что  нам  нужно  было делать. Нужно постоянно фотографировать и записывать показания  спектрометра.  Записывать данные с контрольной панели хичи, где постоянно  меняется цвет и оттенки огоньков. (Их все еще изучают, стараясь разгадать,  что  они  означают).  Анализировать  спектр тау-пространства с помощью   экрана.  Все  это  вместе  от  силы  два  часа  работы  в  день. Приготовление пищи и уборка занимают еще два часа.

   Итак,  четыре  рабочих часа в сутки на пятерых. Остается - на пятерых - больше восьмидесяти человеко-часов. Нужно их чем-то занять.

   Я лгу. Их не нужно занимать. Вы и так заняты - ждете поворотного пункта.

   Три  дня, четыре дня, неделя; я почувствовал, что нарастает напряжение, которого  я  не разделяю. Две недели, и я понял, что это, потому что и сам стал его испытывать. Мы ждали поворотного пункта. Ложась спать, мы бросали последний   взгляд  на  золотую  спираль:  вдруг  произошло  чудо,  и  она засветилась.  Когда  мы вставали, первой нашей мыслью было, не превратился ли потолок в пол. К концу третьей недели все были крайне напряжены. Больше всего это проявлял Хэм, полный золотокожий Хэм, с лицом веселого джина.

   - Давай поиграем в покер. Боб.

   - Нет, спасибо.

   -  Давай,  Боб.  Нам  нужен  четвертый  (В  китайский покер играют всей колодой, по тринадцать карт у каждого игрока. Иначе играть нельзя).

   - Не хочу.

   И получаю неожиданно яростно: "Черт тебя побери! В экипаже ты не стоишь и змеиного пука, и даже в карты не играешь!"

   Потом  он  полчаса  мрачно  разбрасывает  карты,  как  будто  ему нужно достигнуть  совершенства  в этом искусстве, как будто от этого зависит его жизнь.  А  может,  так  оно и есть! Представьте себе, что вы в пятиместном корабле и пролетели семьдесят пять дней без поворотного пункта. Вы знаете, что у вас неприятности: продовольствия не хватит на пятерых.

   Но может хватить на четверых.

   Или на троих. Или на двоих. Или на одного.

   В  этот  момент  становится  ясно,  что по крайней мере один человек не вернется  из  рейса,  и тогда большинство экипажей начинают бросать карты. Проигравший  вежливо  перерезает  себе горло. Если проигравший оказывается недостаточно вежлив, остальные четверо дают ему урок этикета.

   Много  пятиместных  кораблей  возвращались  с  тремя  членами  экипажа. Некоторые - с одним.

   И вот время проходило - не легко и, несомненно, не быстро.

   Вначале  болеутоляющим служил секс, и мы с Кларой много часов проводили в  объятиях  друг друга, дремля и время от времени просыпаясь, чтобы снова заняться  сексом.  Я  думаю,  парни  в  основном занимались тем же; вскоре шлюпка  стала  пахнуть,  как  раздевалка  в мужской школе. Потом мы начали искать  уединения,  все  пятеро. Конечно, для пятерых на корабле уединение невозможно,  но  мы  делали,  что  могли: по общему согласию каждый из нас время  от  времени  на  час-два оставался один в шлюпке. Пока я был здесь, Клару  терпели  в  капсуле.  Пока  один  из  них был здесь, остальные двое составляли  нам компанию. Понятия не имею, что делали остальные, оставаясь в  одиночестве: я просто тупо смотрел в пространство. Буквально: я смотрел в иллюминатор шлюпки на абсолютную черноту. Ничего не видно, но это лучше, чем видеть то, что мне смертельно надоело в корабле.