Врата

   |  сами  посмотрите  на  доказательства. Рейсы 83-20,

   |  84-1  и 84-10 (для чего добавляют эти цифры?) были

   |  все   объявлены   пропавшими   в   списке   86-13!

   |  Корпорация  Врат, проснись! Пусть скептики и ханжи

   |  насмехаются.  Человеческие  жизни зависят от вашей

   |  готовности   подвергнуться  насмешкам.  Ничего  не

   |  мешает  исключить  ОПАСНЫЕ ЧИСЛА из всех программ.

   |  Нужна только храбрость!

   |

   |      М. Глойнер, 88-331

   Не лучший мой день.

   Найдя наконец туалет, я минут десять гадал, как он смывается, и оставил бы  его  неприлично  грязным,  если бы не услышал чьи-то шаги снаружи. Там стояла в ожидании полная женщина небольшого роста.

   - Не знаю, как смыть, - извинился я.

   Она  осмотрела  меня  с  головы  до  ног. "Вы Броудхед, - заявила она и добавила:

   - Почему вы не отправляетесь на Афродиту?"

   -  А  что  такое  Афродита...  нет, погодите. Сначала как смывается эта штука? А потом об Афродите.

   Она  указала  на  кнопку  на краю двери. Я считал ее включателем света. Когда  я  коснулся  ее,  дно  глубокого  сосуда  без  единого  шва  начало светиться,  и  через  десять  секунд на нем был лишь пепел, а потом вообще ничего.

   - Подождите меня, - приказала она, скрываясь внутри. Выйдя, она сказала:

   - Афродита - это деньги, Броудхед. А вам они понадобятся.

   Я  позволил  ей  взять  меня за руку и повести. Я начинал понимать, что Афродита  - это планета. Новая планета, ее открыл корабль с Врат-Два всего сорок  дней назад. Большая планета. "Конечно, придется заплатить проценты, -  сказала  она.  -  И  пока  что  там ничего особенного не нашли, обычные отбросы  хичи.  Но  там нужно обследовать тысячи квадратных миль, а первая группа  старателей  с  Врат  явится  только  через  несколько  месяцев. Мы послали;  сообщение  только  сорок дней назад. Есть опыт работы на горячих планетах?"

   - Опыт работы на горячих планетах?

   - Приходилось ли бывать на горячих планетах? - объяснила она, опускаясь в шахту.

   -  Нет. Кстати, у меня вообще никакого опыта нет. Один полет. Пустой. Я даже не высаживался.

   -  Жаль,  -  сказала  она.  -  Впрочем  особенно тут нечему учиться. Вы знаете,  на  что  похожа  Венера? Афродита лишь немного хуже. Звезда у нее очень горячая, и под прямое освещение попадать нельзя. Но туннели хичи под поверхностью. Если найдете, забираетесь туда.

   - А каковы шансы найти?

   -  Ну,  -  задумчиво  ответила она, отцепляясь от кабеля и ведя меня по туннелю, - может, не так уж велики. В конце концов вы ведь, пока ищете, на открытой  местности.  На Венере используют бронированные воздушные лодки и все  герметически  изолируют,  так  что  там никаких проблем. Но здесь они возможны,  -  признала она. - Но не очень много старателей погибает. Около одного процента.

   - А какой процент погибает на Афродите?

   -  Больше  одного.  Да,  больше. Приходится пользоваться шлюпкой вашего корабля,  а  она,  конечно,  не  такая  мобильная  - особенно на планете с поверхностью,  как  расплавленная  сера, и с ветрами, как ураганы, - когда они легкие.

   - Очаровательно, - сказал я. - Почему же вы не там?

   - Я? Я пилот-перевозчик. Через десять дней, как только все погрузят или кто-нибудь будет возвращаться, я лечу на Врата.

   - Я хочу вернуться прямо сейчас.

   -  Черт  возьми,  Броудхед!  Вы разве не понимаете, в какой вы беде? Вы нарушили правила, изменив установку курса. Вас судить будут.

   Я тщательно обдумал это. Потом сказал: "Спасибо, но я рискну".

   -  Вы  не  поняли?  На  Афродите  гарантированы находки хичи. Вы можете сделать сотню вылетов и ничего подобного не найти.

   - Милая, - сказал я, - я не могу сделать сотню вылетов. Не знаю, хватит ли  у  меня  духу и на один. Мне кажется, что на возвращение на Врата духу хватит. А больше я ничего не знаю.