Врата Рима. Гибель царей

Возможно ли, что Сулла рискнет и попытается войти в город на законном основании, имея на то все права. Подойдя к городским воротам, он, конечно, покажет свою смелость и вызовет восхищение горожан, но Юлий не сомневался, что в таком случае Сулла погибнет от «случайно» выпущенной стрелы. Столь опасную змею Марий в живых не оставит и убьет, как только она приблизится на расстояние выстрела.

Его мысли прервал очередной пробежавший мимо посыльный. И в этот миг картина изменилась. Юлий с ужасом увидел, как люди на ближайшем участке стены падают от мечей стоящих позади них товарищей. Они так пристально следили за войском по ту сторону стены, что за несколько секунд десятки их пали от ударов в спину. Водоносы побросали ведра и вонзали кинжалы в солдат, которые умирали, не успев даже понять, кто на них напал.

– Боги! – прошептал Юлий. – Они уже внутри!

Он обнажил гладий и не столько увидел, сколько почувствовал, что Тубрук делает то же самое, когда кто-то опустил стрелу в чашу с углями и отправил ее в ночное небо. Горящая стрела взмыла дугой вверх, и в тот же миг кровавую тишину взорвал рев, с которым стоявший за воротами легион Суллы сорвался с места и ринулся вперед.

В темноте, на улице внизу, Марий прислонился к стене, как вдруг лицо стоящего перед ним центуриона застыло в удивленной гримасе. Пронзенный брошенным ему в спину кинжалом, бедняга отчаянно пытался ухватиться руками за воздух.

– Что такое? Клянусь кровью богов…

Марий набрал в грудь воздуха, и тут огненная стрела прочертила черноту беззвездной ночи.

– Ко мне! Первородный, к воротам! Держите ворота! Трубите общую тревогу! Они идут!

Его голос разнесся далеко, но трубачи, которые должны были подать сигнал, лежали в лужах собственной крови. Один из них еще сопротивлялся, держа рог, несмотря на сыпавшиеся на него удары. Марий вытащил меч, который передавался в его семье из поколения в поколение. Лицо его потемнело от гнева. Убив двоих нападавших, он поднес рог к губам, чувствуя вкус забрызгавшей металл крови.

Из темноты ему ответили другие. Начало было за Суллой, но Марий поклялся, что еще не все кончено.

Группа вооруженных людей, маскировавшихся под посыльных, подбиралась к Марию, стоявшему с испачканным кровью рогом и уже отведавшим крови мечом. Позади него, на освещенной факелами стене, метались тени.

– Ко мне! Они хотят в этой суматохе добраться до Мария! – крикнул Юлий Тубруку и Кабере, атакуя неприятеля с тыла.

Первым ударом в шею он свалил одного из бегущих, когда они остановились, натолкнувшись на сопротивление защитников города. До людей Мария, похоже, дошло наконец, что враг атакует с тыла, но разобраться в темноте и хаосе боя, где свой, а где чужой, было непросто. Хитроумная уловка принесла успех сторонникам Суллы, и теперь за стеной творилось что-то невообразимое.

Юлий сразил еще одного из бегущих, полоснув мечом под коленями, а когда тот упал, прыгнул ногами на корчащееся тело и со злобным удовлетворением услышал хруст костей, ломающихся под подбитыми железом подошвами сандалий.

Он удивился, когда небольшой отряд не остановился и не попытался дать бой, но быстро понял, что они получили приказ убить Мария и на посторонние опасности не отвлекаются.

Тубрук в прыжке сбил еще одного и вместе с ним грохнулся на булыжники. Кабера ударил кинжалом другого, и тот пошатнулся, схватившись за бок. Пробегая мимо, Юлий добил раненого ударом с плеча.

Марий стоял впереди, совсем один, и люди в черных одеждах уже приближались к нему. Он встретил их устрашающим ревом, и Юлий вдруг понял, что опоздал. Мария атаковали больше полусотни человек. Все легионеры вокруг либо лежали мертвыми, либо умирали от ран, и лишь несколько человек кричали от бессилия, потому что не могли пробиться к нему.

Марий сплюнул кровавую слизь и поднял меч.

– Ну? Давайте! Не заставляйте меня ждать! – прорычал он сквозь стиснутые зубы, яростью отгоняя отчаяние.

Кто-то с силой дернул Юлия за шиворот. Он захрипел от злости и повернулся к обидчику, но его руку перехватила чужая рука. Перед ним возникло суровое лицо Тубрука.

– Нет, парень. Поздно. Уходи, пока можешь.

Юлий попытался вырваться, рыча от ярости и бессилия:

– Отпусти меня! Марий…

– Знаю. Мы его не спасем. – Суровое лицо Тубрука казалось бледным в темноте. – Его люди слишком далеко. Нас пока не замечают, но их там очень много. Ты должен остаться в живых, чтобы отомстить за него. Остаться в живых.

Юлий повернулся. Футах в пятидесяти от них Марий валился на землю под грудой тел, живых и безвольных, мертвых. Другие, вооруженные дубинами, в безумном ожесточении колотили консула.

– Я не могу бежать! – крикнул Юлий.

Тубрук выругался:

– Не бежать! Отступать! Этот бой проигран. Город потерян. Смотри, предатели уже у ворот. Если мы не уйдем сейчас, то будем иметь дело с целым легионом. Пошли!

Не тратя больше слов, Тубрук схватил юношу под мышки и потащил прочь. Кабера поспешил ему на помощь.

– Берем лошадей и через город к другим воротам. Потом – к побережью, на корабль. Тебе нужно уехать. Из сторонников Мария до утра доживут очень немногие, – мрачно продолжал Тубрук.