Врата Рима. Гибель царей

Корнелия не улыбнулась, и он нежно взял ее руки в свои.

– Мне нужна только ты. Моя прекрасная жена. Идем в наш новый дом, и я докажу тебе это.

Он поцеловал ее еще раз, и Корнелия успокоилась, но про себя решила разузнать побольше о девушке-рабыне с брошью.

В новом доме не было рабов и почти никакой мебели. Они были одни, и их голоса отдавались гулким эхом. Метелла подарила им кровать из темного резного дерева – с матрасом и мягким бельем.

Поначалу, смущенные своим новым положением, они чувствовали себя неловко.

– Думаю, ты можешь снять с меня тогу, жена, – улыбнулся Юлий.

– Я так и сделаю, муж. А ты мог бы распустить мне волосы.

Былая страсть вспыхнула с новой силой, и неловкость растаяла в жаре наступившего полдня.

– К вечеру у меня совсем не останется сил, – пожаловался, отдуваясь, Юлий, волосы которого спутались от пота.

Корнелия наморщила лоб:

– Ты ведь будешь осторожен?

– Вот уж нет. Брошусь в самое пекло. Надо же произвести на тебя впечатление.

Она провела пальчиками по его груди, оставив едва заметный след на гладкой коже.

– Ты можешь сделать это иным способом.

– Нет, сейчас нет, – простонал Юлий. – Подожди немного.

Корнелия лукаво улыбнулась, и ее нежные пальчики приступили к делу.

– Думаю, мне не хватит терпения ждать. Попробую все же пробудить твой интерес.

Еще немного – и Юлий снова застонал, сминая в кулаках простыни.

В четыре часа Юлий уже колотил в дверь казармы, но ему сказали, что Марий снова на стене, делает обход. Тогу Юлий сменил на доспехи. На поясе висел гладий, под мышкой он держал шлем. О часах, проведенных с Корнелией, напоминало легкое головокружение, но ему удалось совладать с любовным томлением. Он вернется к ней юным любовником, но сейчас он – солдат, племянник Мария и ученик самого Рения.

Юлий нашел Мария на стене, где консул разговаривал с группой командиров, и остановился в сторонке, наблюдая за приготовлениями. Марий разделил легион на небольшие мобильные группы по шестнадцать человек, каждая из которых получила определенную задачу. Разведчики докладывали, что Сулла идет прямиком к городу, даже не пытаясь скрыть свои намерения. Все выглядело так, словно он собирается штурмовать стены, но Марий подозревал, что когда противник подойдет ближе, то будет действовать по другому плану. Отдав последние распоряжения, он пожал каждому из командиров руку, и они отправились на свои позиции.

Солнце миновало зенит, и до темноты оставались считаные часы.

Марий повернулся к племяннику и, увидев его серьезное лицо, широко улыбнулся.

– Я хочу, чтобы ты прошел со мной по стене, окинул все свежим взглядом. Скажешь мне, что можно улучшить. Посмотришь на людей, как они себя держат. Оценишь настрой.

Юлий выслушал его с тем же мрачным видом, и Марий с нарочитым раздражением вздохнул.

– Улыбайся, парень! Воодушеви их! – Он наклонился к племяннику. – Многие из них к утру погибнут. Они настоящие солдаты, но и настоящим солдатам ведом страх. Некоторых угнетает, что придется воевать со своими согражданами, хотя большинство сомневающихся я с этих позиций убрал. Скажи пару слов всем, кому сможешь. Не говори подолгу, просто обрати внимание на то, что делает каждый, и похвали. Спрашивай, как кого зовут, и обращайся к людям по имени. Готов?

Юлий кивнул и выпрямился. Он знал, что от того, как будет держать себя с солдатами, зависит их мнение о нем. Если он подойдет, расправив плечи и выпрямив спину, к нему отнесутся серьезно. Отец когда-то рассказывал ему и Марку, как вести за собой солдат: «Держи голову выше и извиняйся только в случае крайней необходимости. Когда извиняешься, делай это коротко, громко и ясно. Не скули, не умоляй, не повторяйся. Прежде чем сказать что-то, хорошо подумай и не трать слова попусту. Немногословных уважают, болтунов презирают».

От Рения Юлий узнал, как быстро и умело убивать. Искусству завоевывать верность ему еще предстояло научиться.

Они медленно пошли вдоль стены, останавливаясь и заговаривая с каждым солдатом. С командирами говорили дольше, выслушивали замечания и предложения, хвалили за подготовку.

Встречаясь с легионерами взглядом, Юлий не отводил глаз и кивал. Солдаты кивали в ответ, и он ясно видел, как они напряжены.

Они остановились возле невысокого мужчины с круглой, как бочка, грудью, который настраивал мощный металлический стреломет, вделанный прямо в камень стены.

– Какая у него дальность поражения?

– При попутном ветре три сотни шагов, – четко ответил солдат.

– Отлично. Из него можно стрелять прицельно?

– Пока не особенно точно. Мастера работают над подвижной основой.

– Хорошо. Грозная штука, да?

Солдат гордо улыбнулся и протер тряпкой механизм, отводящий тяжелые рычаги орудия.

– Это не он, а она. Такая опасная штука обязательно должна быть женского пола.

Юлий хмыкнул, вспомнив Корнелию.

– Как тебя зовут?

– Трад Лепид.

– Посмотрим, скольких врагов тебе удастся уложить, Лепид.

Легионер снова улыбнулся:

– Мало не будет. Без разрешения консула никто в город не войдет.

– Продолжай в том же духе.