Врата Рима. Гибель царей

– Нет, конечно. Я же никогда не был молодым. Родился морщинистым старичком – к полному удивлению матери, – с серьезным видом ответил Кабера, и Гай невольно рассмеялся. От волнения шла кругом голова, и он даже чувствовал себя немного пьяным. Грозная тень Суллы отодвинулась на задний план и поблекла.

– Марий сказал, что берет на себя все расходы, но лавки закрываются рано, так что давай не будем терять время впустую. Идем. – Гай потянул Каберу за руку, и старик усмехнулся, заражаясь юношеским пылом.

Над городом уже сгустились сумерки, когда Марий оставил центурионов и отправился еще раз осмотреть оборонительные сооружения. Потянувшись на ходу, он почувствовал и услышал, как хрустнуло в спине, нывшей после того, как он простоял несколько часов, склонившись над чертежами. Внезапно ему пришло в голову, что глупо разгуливать по городу после наступления темноты, пусть даже жителям и запрещено покидать свои дома. Марий пожал плечами, отгоняя нелепую мысль. В Риме ему ничего не грозит. Город любит своего сына.

Едва успев подумать об этом, он ощутил освежающее дыхание ветерка, осушившего влажное от пота лицо, – в казарме было душно. Устранив Суллу, он позаботится о строительстве для римского легиона настоящего дворца. К казармам примыкал сейчас район трущоб, добиться сноса которых можно было по решению сената. Он уже видел этот дворец в своем воображении и представлял, как принимает в больших залах чужестранных послов. Предаваясь этим приятным мечтам, он шел по тихим улицам, и только стук сандалий нарушал образцовую тишину.

Силуэты своих людей на фоне звездного ночного неба он увидел задолго до того, как добрался до них. Некоторые стояли на месте, другие, как и предписывалось, прохаживались по определенным маршрутам. Сразу было видно, что они настороже. Надежные ребята. Кто знает, что готовит им следующая ночь? Он снова пожал плечами, радуясь, что никто не видит его в темноте. Сулла придет, и его встретят с оружием в руках. Беспокоиться не о чем. Марий глубоко вдохнул, стараясь унять тревогу, и улыбнулся, когда его остановил первый из часовых.

– Молодец! Держи копье крепче. Пилум – страшное оружие в сильных руках. Вот так. Решил сделать обход. Терпеть не могу ждать. А ты?

Часовой с серьезным видом отдал салют.

– Я ждать умею, – с серьезным видом ответил стражник.

Марий хлопнул его по плечу:

– Молодец! Ты никого не пропустишь.

– Не пропущу.

Легионер проводил его взглядом и кивнул – что ж, старик держится хорошо, хватку не потерял.

Марий поднялся по ступенькам на новую стену, построенную по его приказу вокруг старых ворот Рима. Это было прочное, массивное сооружение из тяжелых, состыкованных друг с другом блоков с широким проходом наверху, где стена поменьше защищала его людей от лучников. Марий оперся руками о гладкий камень и устремил взгляд в ночь. Как бы он брал город, оказавшись на месте Суллы?

Легионы Суллы имели в своем распоряжении огромные осадные машины: тяжелые баллисты, скорпионы и катапульты. В свое время Марий использовал каждое из них и опасался всех. Он знал, что Сулла будет заряжать свои машины не только большими камнями для разрушения стены, но и камнями помельче, дробью, которая может поражать слишком медлительных, не успевших пригнуться защитников. Еще он воспользовался бы огнем, забросив за стену бочки с каменным маслом, чтобы поджечь постройки. К тому же и люди на стене будут лучше видны на огненном фоне и станут мишенями для лучников. Сейчас люди Мария быстро и ловко разбирали деревянные сооружения. Возле остальных зданий поставили бочки с водой, и специально обученные команды были готовы потушить любой пожар. Такого в Риме еще не было, и сама идея представлялась ценной. Каждое лето пожары уничтожали целые дома, иногда распространяясь на соседние, пока огонь не останавливала широкая улица или толстая каменная стена. Если постоянно держать наготове команду…

Марий потер кулаками глаза. Он слишком долго думал и планировал и уже много недель спал урывками, выделяя на сон лишь несколько часов в сутки. Даже в таком могучем теле усталость начала брать свое.

На стену они полезут с лестницами. Стена крепкая, но римские легионы обучены брать крепости: тактика отработана давным-давно.

– Они еще никогда не дрались с римлянами, особенно с римлянами, которые защищают родной город, – пробормотал себе под нос Марий, зная, что даже самый ближайший часовой все равно его не услышит. – Вот наше главное преимущество. Я знаю Суллу, но и он знает меня. Их сила в маневренности, зато наши позиции хорошо укреплены. И у них нет нашего боевого духа: не мои люди нападают на любимый Рим!

Эта мысль ободрила Мария, и он двинулся дальше вдоль стены, заговаривая с каждым, вспоминая, как кого зовут, спрашивая, как живется, как служится, осведомляясь о семье. Ни в одном легионере он не заметил слабости. Они стояли перед ним как охотничьи псы с жестокими глазами, готовые убивать по его приказу.